Während ihrer sieben Jahrzehnte währenden glorreichen Karriere, die Bühne, Kino und Fernsehen umfasste, begeisterte Dame Maggie Smith das Publikum immer wieder mit ihren ausdrucksstarken Augen und ihrem trockenen Witz, was ihr in ihrem Heimatland Großbritannien den Titel einer geschätzten nationalen Ikone einbrachte. Mit einer Vielzahl von Rollen, von Shakespeare und Agatha Christie bis hin zu Merchant-Ivory und Harry Potter, verkörperte Smith mühelos einen ausgeprägten englischen Charme auf der Leinwand und scheute dabei nie davor zurück, den Erwartungen zu trotzen. Ihre tiefen Wurzeln in der Royal Shakespeare Company und im Old Vic Theatre waren offensichtlich, und nur wenige zeitgenössische Schauspieler können sich einer so beeindruckenden Abstammung rühmen. Sie stand unter anderem mit Bette Davis, Laurence Olivier und Richard Burton im Rampenlicht, blieb jedoch in Bezug auf ihre Leistungen bescheiden. „Ich habe zwei Oscars gewonnen“, sinnierte sie einmal, „und ich verstehe die Filmschauspielerei immer noch nicht ganz.“