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Zunächst schien es ungewiss, ob das amerikanische Publikum den Film mit dem Titel „The Apprentice“ sehen könnte. Dieser von Regisseur Ali Abbasi inszenierte und vom ehemaligen New York Magazine-Autor Gabriel Sherman geschriebene Film schildert die turbulente Beziehung zwischen Donald Trump und seinem Mentor Roy Cohn sowie Trumps Aufstieg zum berüchtigten New York Stadtentwickler. Nach seinem Debüt bei den Filmfestspielen von Cannes im Mai erwies sich die Suche nach einem US-Verleih als schwierig, was zu der Sorge führte, dass politischer Druck seine Veröffentlichung verhindern könnte. Trump selbst schickte ein Unterlassungsschreiben an die Filmemacher und sein Sprecher Steven Cheung bezeichnete es gegenüber verschiedenen Medien als „reinen Müll“ und „Wahleinmischung“. Trumps rechtlichen Drohungen mangelt es jedoch oft an Substanz, und es kam zu keiner Klage (obwohl eine Kickstarter-Kampagne im Wert von 400.000 US-Dollar gestartet wurde, um die Verteidigung des Films zu finanzieren). Schließlich kam The Apprentice am 11. Oktober in die Kinos.

Sean Baker kreiert seit geraumer Zeit Filme, die die Grenze zwischen Realität und Fiktion verwischen. Wenn er ein neues Projekt beginnt, gelingt es ihm, in ein soziales Umfeld einzutauchen, das ihm als Angehöriger der oberen Mittelschicht von New Jersey oft unbekannt ist. Anschließend überredet er die Mitglieder dieser Gemeinschaften zur Zusammenarbeit und lässt sich von ihren persönlichen Erfahrungen inspirieren, um die Erzählung zu gestalten. Seine Werke zeigen verschiedene Charaktere wie Lieferpersonal, Falschgeldhändler, aufstrebende Pornostars, alleinerziehende Mütter in Schwierigkeiten und andere. Obwohl es sich nicht um Dokumentarfilme handelt, strebt er ein dokumentarisches Gefühl an; Zu seinen Techniken gehört die Verwendung wackeliger Handkameras oder aufgerüsteter iPhones zum Filmen und sogar die Inszenierung von Szenen im Stil von „Candid Camera“, indem er Schauspieler aussendet, um sich unter Fremde zu mischen, die er anschließend mit einem Veröffentlichungsformular verfolgt. Viele seiner Schauspieler sind Debütanten. Baker erlangte Anerkennung für diesen einzigartigen Ansatz, insbesondere mit seinem fünften Spielfilm „Tangerine“ (2015), in dem es um zwei Transgender-Sexarbeiterinnen geht, die durch die Straßen von Los Angeles navigieren. Seitdem hat er große Anerkennung für seine Darstellung von Leben am Rande der Gesellschaft gefunden, wie Kritiker es oft beschreiben.