Amerikanische Freakshow

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Je tiefer ich in die Welt der Dokumentarfilme eintauche, desto mehr fasziniert mich der starke Kontrast zwischen Produktionen wie „Chimp Crazy“ und „Ren Faire“. Während beide uns ungewöhnliche Charaktere präsentieren, die am Rande der Gesellschaft leben, ist es die Herangehensweise jedes einzelnen, die sie wirklich von anderen unterscheidet.

In einem neuen Dokumentarfilm mit dem Titel „Chimp Crazy“ von HBO befasst sich der Filmemacher Eric Goode mit ungewöhnlichen Aspekten von Tonia Haddix, einer exotischen Tierhändlerin, die dafür bekannt ist, ihren Schimpansen Tonka zu entführen, um PETA zu entkommen. In den vier Episoden bietet Haddix, der sowohl Hauptthema als auch Erzähler ist, eine Fülle faszinierender Details: gebräunte Haut, die an Bronze erinnert, Barbie-ähnliches Haar, stark betonte Gesichtszüge und auffällige rosa Kleidung. Es ist wichtig zu beachten, dass sie sich absichtlich auf diese Weise präsentiert. „Ich bin die Dolly Parton unter den Schimpansen“, verkündet sie zu Beginn der Serie und fügt hinzu: „Oder ich bin die verrückte Affendame, was auch immer.“

Es gibt jedoch eine bestimmte Art und Weise, wie „Chimp Crazy“ Haddix‘ Eigenart darstellt, die zwischen der Entwicklung ihres Charakters und der Faszination ihrer Kuriositäten schwankt. In einem Fall fokussiert die Kamera während einer Lippenfüllsitzung auf Haddix. Der Techniker führt die Injektion durch und erklärt ihr, wie sie ihre Lippen formt, um die gewünschte Fülle zu erreichen. Schönheitsoperationen zuzusehen kann unheimlich sein; Jedes Video einer Lippenauffüllungsprozedur wird Körper-Horrorgefühle hervorrufen. Diese Szene erweckt einen unangenehmen Eindruck und die Absicht von „Chimp Crazy“ wird deutlich: Haddix ist bizarr oder seltsam.

In dieser Dokumentarserie über Haddix wird wiederholt ihre fremdartige Natur betont, obwohl Goode während des gesamten Projekts versucht, ein Gefühl der Empathie zu vermitteln. Als sie sich das erste Mal persönlich treffen, sagt Goode zu Haddix: „Ich verstehe, was Sie durchmachen“ und fügt hinzu, dass er auch Tiere hält und als Tierschützer ein Schildkrötenschutzgebiet in der Nähe seines Hauses in Kalifornien betreibt. Es besteht jedoch weiterhin eine erhebliche Kluft zwischen Goode und Haddix sowie zwischen Goode und der engen Gemeinschaft exotischer Tierzüchter, die im Mittelpunkt seiner beiden erfolgreichen Dokumentarfilme stehen.

Obwohl sich Goode mit dieser besonderen Gemeinschaft identifiziert, ist sein Engagement bestenfalls begrenzt. Die Zucht exotischer Tiere ist für diejenigen, die mit ihm in Verbindung stehen, eher ein kommerzielles Unterfangen, für Goode jedoch eine persönliche Angelegenheit, der durch verschiedene Unternehmungen wie unter anderem den beliebten Nachtclub Area in New York City und das Bowery Hotel Reichtum angehäuft hat. Sein einst bescheidener Ruhm schoss durch den Erfolg von „Tiger King“ in die Höhe, der ihm mittlerweile einen berüchtigten Ruf in der Gemeinschaft der exotischen Tierzüchter einbrachte. Infolgedessen musste er für seinen Dokumentarfilm „Chimp Crazy“ einen „Stellvertreter“-Regisseur engagieren, was darauf hindeutet, dass es ihm schwerfällt, Zugang zu dieser Untergrundwelt zu erhalten. Die Menschen, die Goode dokumentiert, sind wohlhabend und besitzen Eigentum, aber sie leben in einer sozioökonomischen Schicht, in der rechtliche Grenzen oft verschwimmen, was zu erheblichen Gewinnen und potenziellen Verlusten führt. Ihr extravaganter Lebensstil am Rande der Gesellschaft schafft fesselnde, aber auch tragische Erzählungen. Da derzeit zwei Projekte laufen, scheint es, dass Goode von dieser einzigartigen amerikanischen Persönlichkeit fasziniert ist, sich jedoch möglicherweise nicht vollständig darüber im Klaren ist, welche Rolle er bei der Darstellung ihres Bildes für die Öffentlichkeit spielt, insbesondere wenn man die emotionalen Traumata und psychischen Gesundheitsprobleme bedenkt, mit denen diese Personen konfrontiert sind.

Die Serie „Tiger King“ entstand, wie auch „Chimp Crazy“, durch die Einbindung von Filmteams mit ungewöhnlichen Charakteren und die Aufnahme unerwartet wilder Ereignisse. Tiger King wurde in den ersten Tagen des COVID-19-Lockdowns und in der zweiten Hälfte der Trump-Präsidentschaft auf Netflix populär. Die Menschen fühlten sich von dem Drama zwischen Joe Exotic und Carole Baskin angezogen, weil sie zu Hause kaum etwas anderes zu tun hatten, insbesondere angesichts der chaotischen Umstände dieser Zeit. Allerdings hat die Faszination für diese Individuen als „verrückte Charaktere“ seitdem einen bitteren Beigeschmack hinterlassen, obwohl es Gesetze gab, die den privaten Besitz von Großkatzen verbieten. Die Serie porträtierte Joe Exotic und Carole Baskin auf eine Weise, die ihre Instabilität herunterzuspielen scheint, obwohl sie beide in irgendeiner Form Opfer und Täter von Missbrauch waren.

Die Serie „Chimp Crazy“ deutet darauf hin, die psychologischen Tiefen ihrer Protagonistin Haddix zu erforschen, um ihre intensive Verbindung zu Schimpansen zu verstehen, die zur Entführung eines Schimpansen führte. Es geht jedoch selten tief in ihr Privatleben ein. Ein kurzer Blick zeigt, wie sie einen Mann heiratete, der die Arbeit von Frauen missbilligte, was sie mit ihrer späteren Arbeit mit über 70 Kindern in Verbindung bringt. Dies ist eine ungewöhnliche Wahl angesichts ihrer früheren Karriere als ausgebildete Krankenschwester vor den Ereignissen in „Chimp Crazy“. Die Serie hätte dieses Detail für die Charakterentwicklung nutzen können, stellt es jedoch stattdessen als möglichen Grund für ihre spätere Leidenschaft für Schimpansen und den Handel mit exotischen Tieren dar, obwohl sie zuvor weder Erfahrung noch Interesse daran hatte. Die Darstellung von Haddix als tragische Figur wird vorgeschlagen, die Serie zeigt jedoch wenig Interesse daran, die Wurzeln ihrer Tragödie zu untersuchen.

In einer Szene, in der Haddix ihre Zuneigung zu Tonka und anderen Schimpansen zum Ausdruck bringt, bemerken wir Hinweise darauf, dass emotionale Narben durch eine scheinbar pseudomütterliche Bindung an diese Tiere geheilt werden. Sie erwähnt Gefühle der Vernachlässigung durch ihre eigenen Kinder, und in ihren Beschreibungen der Schimpansen gibt es ein zugrunde liegendes Thema der Kontrolle. Sie sagt: „Sie wollen es ihnen recht machen“ und fügt hinzu: „Sie werden nicht erwachsen und entwickeln ihre eigenen Gedanken.“ In einem verwandten Teil diskutiert ihr Sohn Justin Range, wie Haddix‘ Liebe zu den Schimpansen häufig ihre Zuneigung zu ihren menschlichen Kindern überschattet. Allerdings schafft es Chimp Crazy nicht, diesen Konflikt zu lösen, sondern hebt stattdessen Haddix‘ Fähigkeit zum Geschichtenerzählen als Mittel zur Selbstverherrlichung hervor, anstatt die Wurzel dieser Selbstmythologie zu erforschen. Der Dokumentarfilm kratzt kaum an der Oberfläche, wenn es darum geht, Haddix als Individuum zu verstehen, sondern zieht es vor, sie stattdessen als schurkische Karikatur darzustellen. Gegen Ende stellt sich heraus, dass Haddix selbst Opfer eines brutalen Schimpansenangriffs wird – ein tragisches Ereignis, das bereits früher in der Serie aufgrund der unnatürlichen Unterbringung der Schimpansen angedeutet wurde. Diese Enthüllung dient als Höhepunkt und unterstreicht, dass Haddix, jemand mit großen persönlichen Problemen, immer Ziel des Witzes des Dokumentarfilms war.

Es ist von Vorteil, „Chimp Crazy“ mit Lance Oppenheims „Ren Faire“ zu vergleichen, einer weiteren HBO-Dokuserie aus diesem Jahr, die sich mit dem Reich einer anderen Gruppe eigenartiger Individuen befasst. Die Serie schildert den Machtkampf, der beim Texas Renaissance Festival nach der Ankündigung seines Patriarchen „König“ George Coulam ausbricht – eines wohlhabenden Achtzigjährigen, der immer noch aktiv online nach Dates sucht und plant, sich für Sterbehilfe zu entscheiden, wenn er älter als 95 Jahre wird – dass er aus dem Geschäft ausscheiden wird. Coulams geistige Fähigkeiten scheinen sich zu verschlechtern, und so wie man aus Joe Exotics Frisur politische Konnotationen ableiten könnte, lassen sich ähnliche Schlussfolgerungen aus Coulams weitläufigem Anwesen mit einem Herrenhaus ziehen. „Ren Faire“ verwendet jedoch eine unkonventionelle und teilweise kollaborative Methode, bei der Oppenheim visuelle Effekte und sogar inszenierte Nachstellungen einsetzt, um die innere Welt eines Subjekts darzustellen. Dieser Ansatz führt zu einem fesselnden Werk, als ob Oppenheim versucht, die Welt aus der Perspektive derer zu verstehen, die er filmt, egal wie bizarr oder umstritten ihre Ansichten auch sein mögen. Die traditionelle Machtdynamik zwischen Dokumentarfilmer und Subjekten bleibt bestehen, aber „Ren Faire“ ermöglicht es den Subjekten, sich zu ihren eigenen Bedingungen zu präsentieren. Die Serie nimmt ihre Aussagen und Selbstwahrnehmungen aufrichtig und behält gleichzeitig ein klares Verständnis der umfassenderen moralischen Erzählung bei: eine Geschichte des institutionellen Verfalls, die auch als Mikrokosmos der verfallenden Welt um uns herum dient.

In der dritten Folge von „Chimp Crazy“ erklärt Goode dem Journalisten Peter Laufer, dass er bestrebt sei, die Geschichte nicht zu sehr zu beeinflussen, sondern sie stattdessen einfach aufzuzeichnen und den Zuschauern am Ende ihre eigenen Schlussfolgerungen ziehen zu lassen. Diese Aussage spiegelt ein moralisches Dilemma hinsichtlich des Eingreifens wider, wenn Tonka in Gefahr ist oder eine Bedrohung darstellen könnte. Als Goode Laufer in dieser Angelegenheit um Rat bittet, deutet er an, dass beide ähnliche Rollen spielen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass Goode und Journalisten zwar einige Funktionen teilen, seine Arbeit jedoch eher als Sachunterhaltung denn als traditioneller Journalismus beschrieben werden kann. Goode und sein Team haben ihre Methoden stets transparent dargelegt. Dazu gehört es, ein weites Netz für exzentrische Charaktere auszuwerfen, sich auf diejenigen zu konzentrieren, die auffallen, eine Atmosphäre um sie herum zu schaffen und die Gesellschaft zu ermutigen, das daraus resultierende Spektakel zu beobachten.

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2024-09-11 22:54