Wie eine Vergewaltigungsszene den Trump-Film in die Luft jagte

Als erfahrener Filmkritiker mit über drei Jahrzehnten Erfahrung habe ich unzählige Produktionen gesehen, die auf ihrem Weg auf die große Leinwand mit unterschiedlichen Herausforderungen konfrontiert waren. Die Saga von „The Apprentice“ ist jedoch eine für die Geschichtsbücher.

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Bei den Filmfestspielen von Cannes im vergangenen Mai stieß der Film The Apprentice auf einen ausgedehnten Empfang, der laut verschiedenen Quellen zwischen 8 und 11 Minuten dauerte. Dieses kontroverse biografische Drama über Donald Trump löste bei Kritikern an der Croisette vielfältige Meinungen aus; Einige lobten die mitfühlende Darstellung und die harte Analyse, während andere es zunehmend albern fanden. Der Film, der mit 16 Millionen US-Dollar unabhängig finanziert wurde, löste beim Publikum hörbares Keuchen aus, als Trump (dargestellt von Sebastian Stan) seine Frau Ivana (Oscar-Nominierte Maria Bakalova) gewaltsam angriff.

Kurz nach der Premiere des Films kritisierte Steven Cheung, Sprecher des 45. Präsidenten, „The Apprentice“ öffentlich als „offensichtliche, schädliche Verleumdung“ und behauptete, der Film sei es nicht einmal wert, in der Discountabteilung einer angeschlagenen Videothek verkauft zu werden. Am folgenden Tag schickten Trumps Anwälte eine rechtliche Mitteilung an den Drehbuchautor Gabriel Sherman und den Regisseur Ali Abbasi, den dänisch-iranischen Filmemacher, der für den Cannes-Hit „Border“ bekannt ist. Diese Warnung wurde an das Produktionsteam gerichtet und ihm mit Klagen gedroht, falls es einen nordamerikanischen Vertriebsvertrag anstrebte. Laut Abbasi war der Brief in einem aggressiven Ton verfasst, der sich eher an die Anhänger des Präsidenten als an diese richtete. Er antwortete scherzhaft: „Machen Sie weiter. Verklagen Sie uns“, brachte aber auch seine Besorgnis zum Ausdruck und sagte: „Einerseits lache ich, andererseits denke ich: „Das könnte möglicherweise meiner Karriere schaden.“

Im Wahljahr soll die Veröffentlichung eines faktenbasierten Films aus der Feder des ehemaligen Autors und Herausgebers des New York Magazine, Gabriel Sherman, der Trumps politischen Aufstieg vor der Wahl 2016 dokumentierte, knapp fünf Wochen vor der Wahl auf 1.500 Multiplex-Bildschirmen erscheinen beginnt. Dieser Film, der in den 80er Jahren spielt und die Reise eines jungen Mannes verfolgt, schildert Donald Trumps Mentor-Protegé-Beziehung mit Roy Cohn, einem berüchtigten Anwalt, der für seine rücksichtslosen Taktiken bekannt ist (dargestellt von Jeremy Strong aus Succession mit einem intensiven Blick). Der schlaue McCarthy-Anhänger Cohn formte den zukünftigen Präsidenten von einem einfachen Immobilienentwickler zu einer prominenten Geschäftsfigur und Boulevardpresse, dessen Buch „The Art of the Deal“ ihn zum Synonym für besonnene amerikanische Geschäftsleute machte.

Während seiner Reise wird der spätere Militärführer so dargestellt, als würde er beiläufig Amphetaminpillen konsumieren, ähnlich wie bei Tic Tacs, mit Erektionsstörungen zu kämpfen haben, mit Mafia-Kriminellen über ein Wolkenkratzer-Bauprojekt verhandeln, sich einer Fettabsaugung und einer Operation zur Kopfhautverkleinerung aufgrund von Kahlheit unterziehen und sich auf andere Dinge einlassen nicht einvernehmliche sexuelle Handlungen – die alle als Teil seines wirklichen Lebens dargestellt werden. (Im Jahr 1990 behauptete Ivana Trump in einer eidesstattlichen Erklärung, er habe sie vergewaltigt. Unter Druck widerrief sie diese Aussage später während seiner ersten Präsidentschaftskandidatur und verstarb im Jahr 2022.) Diese Elemente haben die Fernsehsendung The verlassen Lehrling in einer Art kulturellem Schwebezustand. Konservative Kommentatoren haben den Film kritisiert, ohne darin einen voreingenommenen Angriff zu sehen, der darauf abzielt, Trump vor einer knappen Wahl zu schaden. Führungskräfte der progressiven Unterhaltungsbranche, die den Film auf den Filmfestivals in Toronto und Telluride gesehen haben, haben ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass „The Apprentice“ bei der Humanisierung seines Themas zu weit geht und den Film für liberal ausgerichtete Städte, in denen er wahrscheinlich zu finden sein wird, weniger attraktiv macht sein größtes Publikum.

Nach den Filmfestspielen von Cannes lehnten zahlreiche Studios und Streaming-Plattformen den Kauf der nordamerikanischen Vertriebsrechte des Films ab. Dies dauerte bis Ende August, als Briarcliff Entertainment es schließlich erwarb. Schon damals standen die Produzenten vor großen Herausforderungen, als sie sich von ihrer anfänglichen erheblichen Investitionsvereinbarung mit Kinematics befreien mussten, einer Produktionsfirma, die vom milliardenschweren NFL-Teambesitzer und Trump-Anhänger Dan Snyder finanziell unterstützt wurde. Snyder, der angeblich wütend war, als er von der Darstellung des Themas und der Vergewaltigungsszene im Film erfuhr, unternahm Berichten zufolge aggressive Schritte, um die Veröffentlichung des Films zu verhindern. Die Produzenten starteten sogar eine Kickstarter-Kampagne, um sich Kinoaufführungen zu sichern. Diese Aktion brachte 407.486 US-Dollar ein und übertraf damit ihr ursprüngliches Ziel von 100.000 US-Dollar. (Das Apprentice-Team leitete diese Spendenaktion.)

Obwohl der Vertrieb vor Herausforderungen steht, betont die ausführende Produzentin Amy Baer die Ironie, den Film als strategisch getimten politischen Angriff zu bezeichnen. Baer, der Shermans Drehbuch im Jahr 2017 initiierte und Abbasi im darauffolgenden Jahr mit ins Boot holte, merkt an, dass sie geplant hätten, dass der Film perfekt auf die Präsidentschaftswahlen abgestimmt sei, wenn man bedenke, dass Donald Trump, der 2020 verloren hatte, Gerüchten zufolge erneut kandidieren würde Sie wären in Hollywood beispiellose Erfolge gewesen.

Mit den Worten von Dan Bekerman, dem Produzenten dieses Films: „Dieser Film bietet eine neue Sicht auf sein Thema; er präsentiert eine ungewöhnliche Sichtweise im Vergleich zu dem, was die Leute gewohnt sind.“ Es ist wichtig anzumerken, dass seiner Meinung nach „dieser Film nicht als politische Kritik oder Angriff auf irgendjemanden gedacht ist.“

Im Jahr 2017, als halb Amerika immer noch mit Trumps unerwarteter Präsidentschaft zu kämpfen hatte, verwandelte Sherman „The Loudest Voice in the Room“, seine Biografie über Fox News-Präsident Roger Ailes, in eine limitierte Serie für Showtime. Nachdem er sich eingehend mit dem Präsidentschaftswahlkampf befasst hatte, entwickelte Sherman eine Intrige in Bezug auf die Cohn-Trump-Beziehung. Wie er es ausdrückt: „Mir wurde plötzlich klar: Das ist ein Film – die Entstehungsgeschichte. Wie Roy sein Wissen über politische Manipulation an Donald weitergab.“

Als Unterstützer einer Leidenschaft für Independent-Filme habe ich miterlebt, wie sich diese Produktionen in ihrem eigenen, gleichmäßigen Tempo entwickeln. Nach den unerwarteten Wahlergebnissen hielt ich es für entscheidend, einen Einblick in die kulturelle Bedeutung von Trumps Aufstieg zu gewinnen, und habe mir daher ein Drehbuch mit diesem Ziel angeschafft. Im Jahr 2018 wandte ich mich an den talentierten Regisseur Abbasi, weil ich davon überzeugt war, dass eine internationale Perspektive unser Verständnis dieses typisch amerikanischen politischen Dilemmas bereichern würde. Zufälligerweise wohnte Abbasi zu diesem Zeitpunkt in Dänemark und konnte aufgrund von Trumps Reisebeschränkungen nicht am Telluride Film Festival teilnehmen. Anfangs war Abbasi bezüglich meines Drehbuchs unsicher und fand es politisch etwas zweideutig. Später erkannte er jedoch die tiefgreifenden humanistischen Aspekte an, obwohl er sich nicht sicher war, ob sie Trumps Einfluss auf die politische Landschaft genau widerspiegelten.

Im Laufe der Diskussionen änderte er seine Sichtweise darauf. „Gabe und Amy gehen ein großes Risiko ein, nicht nur, weil sie einen Film über ihren derzeitigen Präsidenten drehen, der als einigermaßen kritisch angesehen werden kann, sondern auch, weil sie innerhalb des Hollywood-Establishments arbeiten“, erklärt Abbasi. „Angesichts der liberalen Natur Hollywoods kann ich mir vorstellen, dass sie aus verschiedenen Gründen für dieses Unterfangen auf Kritik stoßen würden. Meiner Meinung nach ist das also ziemlich beeindruckend.“

Nach seinem Verlust im Jahr 2020 schien The Apprentice kurz davor zu stehen, sich eine unabhängige Finanzierung zu sichern und Fortschritte zu machen. Allerdings behinderte Donald Trumps Festhalten an Cohns Regel Nr. 3 – immer den Sieg beanspruchen, niemals eine Niederlage eingestehen – das Projekt. Laut Sherman haben die Ereignisse vom 6. Januar die Veröffentlichung des Films erheblich um mindestens ein Jahr verschoben, da sie zu diesem Zeitpunkt alle in der kreativen Gemeinschaft hinsichtlich der Finanzierung eines Trump-bezogenen Films beunruhigten.

Während Abbasi seinen dritten Film, den Krimi „Holy Spider“, vorbereitete, sprach er gleichzeitig für die Hauptrolle in „The Apprentice“ vor. Das Drehbuch für dieses Projekt gelangte schließlich an den Emmy- und Golden-Globe-Gewinner Stan, der für seine Darstellungen des Mötley-Crüe-Rockers Tommy Lee in der Hulu-Miniserie Pam & Tommy und Jeff Gillooly in I, Tonya. Beeindruckt von Stans Arbeit wandte er sich direkt an den Regisseur, um ihm die Rolle von Trump zu besprechen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Filmemacher klare Vorstellungen darüber, was sie für die Rolle wollten und was nicht. Baer erklärt: „Wir haben sehr darauf geachtet, dass es nicht karikaturistisch wirkt. Es gab bereits viele komödiantische Darstellungen und Parodien von Trump.“ Abbasi fügt hinzu: „Stan hat ein einzigartiges Talent. Er kann selbst die widersprüchlichsten Charaktere sympathisch erscheinen lassen. Sie haben immer noch Fehler, aber man sieht sie als echte Menschen.“

Im Jahr 2022 wurde Stans Beteiligung an dem Projekt geheim gehalten, da das Produktionsteam, bestehend aus Rocket Science (mit Sitz in London), WME und CAA aus Hollywood, zum Verkauf der internationalen Vertriebsrechte nach Cannes reiste. Scythia Films, eine kanadische Produktionsfirma, die für Filme wie „The Witch“ und „My Old Ass“ bekannt ist, schloss sich dem Unternehmen an und sicherte sich die Finanzierung aus Irland, Dänemark und Kanada. Kinematics, ein weiteres Produktionshaus, investierte rund 8 Millionen US-Dollar in „The Apprentice“ und ist damit mit einem Budget von 16 Millionen US-Dollar der größte Geldgeber des Films.

Obwohl sein Name weder in den Credits des Unternehmens noch auf der 43-Namen-Liste der Produzenten von The Apprentice aufgeführt ist, ist der milliardenschwere ehemalige Besitzer der Washington Commanders, Dan Snyder, ein dreister, ausgabefreudiger Spinner, der als einer von ihnen gilt der skrupelloseste Eigentümer in der Geschichte des Profisports – ist der finanzielle Motor hinter Kinematics; Er stellte Kredite in Millionenhöhe zur Verfügung, um den Betrieb zu finanzieren, und seine Tochter Tiffanie ist mit dem Co-Geschäftsführer des Unternehmens, Mark Rapaport, verheiratet (der zwei der drei früheren Filme von Kinematics geschrieben und Regie geführt hat). Snyder spendete außerdem 1,1 Millionen US-Dollar an Trumps erstes Präsidentenkomitee und 100.000 US-Dollar an seinen Wiederwahlkampf 2020.

Während der Dreharbeiten zu dem Film (die letztes Jahr in Kanada stattfanden) schien Snyder nicht viel Einblick in die Aufnahme zu haben. Eine grobe Version des Films, die Anfang 2024 in seinem karibischen Ferienhaus gezeigt wurde, beeindruckte den Milliardär jedoch weniger als beeindruckt, insbesondere mit einer Szene, in der Strongs Figur in einem engen Froschkostüm in einer homoerotischen Fantasy-Sequenz ein Bett teilt und Stan streichelt. Diese Froschszene war nicht in der endgültigen Fassung des Films enthalten (angeblich galt sie als „albern“ und „fehl am Platz“). Doch es war eine andere Szene, die Snyder wirklich missfiel: eine Szene aus „The Apprentice“, die ungefähr in der Mitte des Films erscheint und eine Vergewaltigung zeigt. Kinematics lehnte eine Stellungnahme zu diesem Artikel ab und ein Anwalt, der Snyder vertritt, reagierte nicht auf die Interviewanfrage von Vulture.

Basierend auf Berichten einer internationalen Quelle, die mit der Entwicklung des Projekts vertraut ist, scheint es, dass die umstrittene Szene in „The Apprentice“ ursprünglich nicht als Vergewaltigungsszene gedacht war. Ursprünglich enthielt das Drehbuch eine körperliche Auseinandersetzung zwischen den Charakteren statt sexuellen Inhalts, nachdem ein Charakter einen anderen lächerlich gemacht hatte, weil er sich einer Kahlheitsbehandlung unterzogen hatte. Während des Produktionsprozesses entwickelte sich diese Szene jedoch von hartem, aber einvernehmlichem Sex in einem Schlafzimmer zu einer Szene, in der es um eine regelrechte Vergewaltigung geht.

Im Gegensatz zu den Berichten haben mit der Produktion in Verbindung stehende Insider erklärt, dass Snyder nicht versucht habe, „The Apprentice“ zu stoppen. Führungskräfte von Kinematics, nämlich Rapaport und Manny Nunez, drängten jedoch auf Änderungen, insbesondere auf die Entfernung einer Vergewaltigungsszene. Sie hatten das Recht auf einen „gegenseitigen Final Cut“, was bedeutete, dass sie zusammen mit Abbasi die bearbeitete Version des Films vor seiner Veröffentlichung genehmigen konnten. Snyder nahm weitere Anpassungen vor, weigerte sich jedoch, die Vergewaltigungsszene zu entfernen, die zu diesem Zeitpunkt nur zehn Sekunden lang war. Infolgedessen schickten Kinematics nur wenige Wochen vor der Premiere von „The Apprentice“ in Cannes eine Unterlassungserklärung, um zu verhindern, dass ihr eigener Film auf dem Festival gezeigt wird.

Während der Aufregung hinter den Kulissen machte sich „The Apprentice“ auf den Weg nach Frankreich, bereits in mehreren Ländern vorvertrieben und auf der Suche nach einem nordamerikanischen Deal. „Als wir Cannes betraten“, erinnert sich Bekerman, „war die Resonanz überwältigend. Es war fast so, als wären die Leute überglücklich. Gespräche über die 12-minütigen Standing Ovations sind üblich, aber es hätte vielleicht 20 Minuten gedauert, wenn Ali nicht unterbrochen worden wäre!“ Später sahen wir jedoch online, dass Trumps Kampagne uns als „falsche“ Filmemacher bezeichnete. Noch schwerwiegender war jedoch die Bedrohung durch die Kampagne gegen jeden Verleiher, der es wagte, diesen Film zu veröffentlichen.

Zunächst bekundeten Netflix, Amazon und Apple Interesse, zogen aber letztlich ab. Konkurrenten wie Neon und A24 prüften das Projekt, es kam jedoch zu keiner Einigung. Laut einem Produktionsinsider hielt Sony Pictures Classics den Film für ungeeignet. Das Team von Searchlight Picture traf sich dreimal mit dem Team von The Apprentice, darunter einmal mit etwa 16 anwesenden Führungskräften und Anwälten, doch die Arthouse-Abteilung von Disney verzichtete darauf, ein Angebot zu unterbreiten. Eine andere Quelle aus Cannes gab bekannt, dass potenzielle Verleiher aufgrund von Bedenken hinsichtlich eines Rechtsstreits zögerten. „Die Trump-Wahlkampfseite war sehr kalkuliert“, erklärte Abbasi. „Sie wussten, dass ihre Handlungen uns potenziell schaden könnten.

Aufgrund kreativer Meinungsverschiedenheiten mit Abbasi und aus Angst vor einer möglichen PR-Katastrophe, wenn der Film ohne die Unterstützung des Regisseurs veröffentlicht würde, erwogen die Führungskräfte von Kinematics den Kauf einer eigenen Beteiligung an dem Projekt in der Hoffnung, das Eigentum ohne finanzielle Verluste übertragen zu können. Fred Benenson, ein Technologieinvestor und früher Mitarbeiter von Kickstarter, war ausführender Produzent unkonventioneller Indie-Projekte wie „Sasquatch Sunset“ und der Dokumentation „The Emoji Story“ aus dem Jahr 2019. Vor Cannes beteiligte er sich an den Postproduktionskosten für den Tonschnitt und die visuellen Effekte von „The Apprentice“. Nach Cannes leitete Benenson Schritte für einen finanziellen Ausstieg aus dem Kinematics-Deal ein. Da er keine Studiovertriebsmöglichkeiten für „The Apprentice“ hatte, nutzte er seine Kontakte, um eine Kickstarter-Kampagne zu organisieren, um Marketingkosten und Mietgebühren für unabhängige Theater zu decken (ein etwas peinlicher Prozess, der als „Four-Walling“ bekannt ist). , um sicherzustellen, dass der Film vor der Wahl eine Mindestveröffentlichung erhielt.

Im August beschloss Benenson zusammen mit Rich Spirit, einem kleinen Produktionsstudio, die Beteiligung von Kinematics zu erwerben. Sie haben sich mit Briarcliff Entertainment, einem neuen Arthouse-Verleih, zusammengetan, um den Film „The Apprentice“ am 11. Oktober in die Kinos zu bringen. Der Film hatte zuvor seine Premiere in New York, und Rich Spirit-Produzent James Shani bat die Zuschauer, ihre Meinung zu teilen Gedanken dazu in den sozialen Medien. Roger Stone, ein Politikberater, hat dies bereits getan und die Darstellung von Roy Cohn durch den Schauspieler Jeremy Strong im Film „The Apprentice“ gelobt. Ersten Prognosen zufolge soll der Film am Eröffnungswochenende zwischen 4 und 6 Millionen US-Dollar einspielen. Wie David A. Gross, ein erfahrener Analyst und Herausgeber des Newsletters FranchiseRE, feststellt, sind unabhängige Filme jedoch oft stark von ihren Verleihern abhängig, um das Publikum anzusprechen. Es bleibt unklar, wie effektiv Briarcliff Entertainment in dieser Hinsicht sein wird, und wenn sie in dieser Hinsicht nicht sehr stark sind, könnte der Erfolg des Films von der Kontroverse um sein Thema abhängen.

Obwohl der frühere Präsident keine Anzeichen dafür zeigt, dass er seine rechtliche Drohung fallen lässt, da der Film kurz vor der Veröffentlichung steht, haben die Filmemacher einige Kickstarter-Gelder beiseite gelegt, um sich auf mögliche Klagen vorzubereiten. Die Darbietungen von Stan und Strong werden von Kritikern hoch gelobt, wobei viele anmerken, dass „The Apprentice“ nur allzu vertraut vorkommt und dass wir uns an seine Verdorbenheit gewöhnt haben. Baer und Abbasi scheinen von der langen Reise des Films auf die große Leinwand benommen zu sein.

Abbasi äußerte sich besorgt: „Wir werden von diesem Berg an rechtlichen Fragen überwältigt.“ Er stellte fest, dass für die Person eine große Anzahl von Anwälten arbeitet. „Es scheint unvermeidlich, dass sie Maßnahmen ergreifen, möglicherweise indem sie Klagen gegen andere einreichen.“

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2024-10-10 19:55