Die Liebesmaschine

Während ich tiefer in die komplizierte Welt des Reality-Fernsehens eintauche, kann ich nicht anders, als über die faszinierende Dynamik zu staunen, die sich hinter den Kulissen entfaltet. In diesem Fall ist die Geschichte von Renee Poche und Love Is Blind ein überzeugendes Beispiel für das komplexe Zusammenspiel zwischen Produzenten, Darstellern und dem Reiz des Ruhms.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich in unserer jährlichen TV-Ausgabe vom 4. Juni 2024 veröffentlicht und bietet einen Blick hinter die Kulissen der siebten Staffel von „Love Is Blind“, den wir kurz vor der Netflix-Premiere erneut teilen.

Auf einer Bühne in Santa Clarita, Kalifornien, werden sieben unbekannte Paare hinter separaten Schiebetüren an gegenüberliegenden Enden eines langen roten Teppichs positioniert, eingehüllt in Dunkelheit. In dem Moment, in dem sich die Türen öffnen, begegnen sie einander zum ersten Mal und ihre Reaktionen – sei es Überraschung, Freude oder subtiles Unbehagen – werden sich auf natürliche Weise entfalten.

In diesem aktuellen Szenario beobachtet Chris Coelen, der Showrunner von „Love Is Blind“, dass eine Kandidatin, Kayla, während der Dreharbeiten für die kommende Staffel nicht überzeugt zu sein scheint. Trotz ihres liebevollen Austauschs scheinen Josh und Kayla mehr mit ihrer Fernsehpräsenz als mit ihrer gegenseitigen Bindung beschäftigt zu sein. Dies wird angedeutet, als Josh sich im Vorfeld nach einem Ehevertrag erkundigt, während Kayla noch keine Liebe und Witze über ihren Gewichtsverlust aufgrund mangelnder Bewegung zum Ausdruck gebracht hat. Ihre körperlichen Interaktionen, die durch häufige Küsse gekennzeichnet sind, stehen in scharfem Kontrast zur ansonsten ruhigen Klangbühne. (Um die Spannung für zukünftige Zuschauer aufrechtzuerhalten, habe ich die Namen der tatsächlichen Teilnehmer durch fiktive Namen ersetzt.)

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Bei der ersten Zusammenkunft werden genau zwanzig Minuten eingeplant, danach verlassen sie die Gruppe durch ihre jeweiligen Türen, ohne einen Blick zurückzuwerfen. Dieses Verhalten gibt den Produzenten Anlass zur Sorge, die jedes Detail mit dem scharfen Blick von Sportreportern prüfen, die Zeitlupenwiederholungen analysieren. Coelen kommentiert: „Dieses Paar scheint im Moment unser größtes Problem zu sein.“ Er schlägt vor, andere Interaktionen zu beobachten, um zu sehen, wie sie sich entwickeln. Allerdings fügt er hinzu: „Es fühlt sich einfach nicht echt an.“

Man könnte es auch anders ausdrücken: Die Ereignisse des Morgens lassen auf Wachstumspotenzial schließen. Ein Paar mag auf Dauer vielleicht nicht zusammenpassen, dennoch scheinen sie eine Menge Spaß zu haben, und um sie herum hallt ungewöhnlich viel Gelächter wider. Ein anderes Duo, Wyatt und Harper, hatte vor dem Treffen eine tiefe Verbindung, doch ihre realen Energien kollidieren. Sie strahlt ruhiges Selbstvertrauen aus; Er ist so nervös, dass er stolpert und zittrig wirkt. „Ich finde, dass viele Ehen gedeihen, wenn sanfte Männer und eiskalte Frauen dabei sind“, sagt Ally Simpson, eine ausführende Produzentin. Beide Szenarien sind vielversprechend, insbesondere das scheinbar unpassende. Unbehagen bedeutet oft Authentizität. Wie Coelen es ausdrückt: „Sie braucht so einen Kerl.“ Die Produzenten sind begeistert: Sie sind süß, ein wenig nervös, als Paar etwas unerwartet, aber vielleicht ideal füreinander geeignet.

Die „Enthüllungen“ sind ein bedeutender Schritt in dem, was die Show „Love Is Blind“ ihr „Experiment“ nennt. Jede Staffel beginnt damit, dass die Moderatoren Nick und Vanessa Lachey die Prämisse erklären: Modernes Dating ist oberflächlich geworden, und diese Show bietet die Möglichkeit, sich zu verabreden, ohne von körperlichen Erscheinungen, sozialen Medien oder dem Alltagsleben beeinflusst zu werden. Die Teilnehmer stellen eine mentale Verbindung her, bevor sie wieder in die physische Welt eintreten. Wenn man sie fragt, zeigt Coelen Interesse, als würde sie beklagen, dass sie keinen Anspruch auf eine Luxus-Kosmetikbehandlung hat.

Als die Serie im Jahr 2020 debütierte, standen die Zuschauer der Spielerei zunächst skeptisch gegenüber und taten sie als absurd ab. Doch im Laufe der Jahreszeiten akzeptierte man seinen Charme nur zögerlich. Diese Show schildert wunderbar die Erfahrung, sich in jemanden zu verlieben, der nicht Ihrem vorgefassten Bild entspricht. Es fängt dieses Gefühl auf eine Weise ein, die sowohl Teilnehmer als auch Zuschauer überrascht. In jeder Staffel gesteht jemand unter Tränen, dass er herausgefunden hat, dass Liebe tatsächlich blind ist. Die Show befasst sich jedoch auch mit Fällen, in denen dies nicht der Fall ist. Beziehungen können durch eine sofortige Abneigung ruiniert werden oder langsam erodieren, wenn potenzielle Partner sich im wirklichen Leben kennenlernen. Manchmal sind sie von der Realität am Boden zerstört, wenn sie endlich alle anderen treffen, mit denen sie zusammen waren. In der sechsten Staffel wählte Jeramey aufgrund von Gesprächen die praktisch veranlagte Laura aus, aber als das wirkliche Leben Einzug hielt, trennte er sich schließlich wegen Sarah Ann von Laura. Die dramatische Ironie der Show ähnelt in mancher Hinsicht einer Streichshow. Es ist faszinierend zu wissen, wie jemand verknallt ist, bevor er es tut, und zu beobachten, wie die Teilnehmer sich selbst betrügen, indem sie jemanden auswählen, der sie unweigerlich enttäuschen wird, und darauf warten, dass der andere Schuh fällt. Aber vielleicht bleibt die Illusion bestehen, und ja, das könnte Liebe sein.

Der einzigartige Reiz der Serie liegt in ihrem Filmstil, der sie von typischen Dating-Shows wie „Der Bachelor“ unterscheidet. Im Gegensatz zu Drehbüchern wirkt „Love Is Blind“ eher wie ein Dokumentarfilm als wie eine Reality-Serie, da die Produzenten den Ereignissen einen natürlichen Ablauf ermöglichen, ohne in die Erzählungen der Teilnehmer einzugreifen. Es gibt keine Voreingenommenheit darüber, wer wem einen Antrag macht, und es gibt kein festes Format für jede Staffel. Diese Freiheit verleiht der Serie einen Hauch von Ehrlichkeit und Authentizität und unterscheidet sie von anderen ähnlichen Shows.

Als Filmkritiker muss ich gestehen, dass mich die jüngsten Rechtsstreitigkeiten zwischen ehemaligen Darstellern von „Love Is Blind“ dazu gebracht haben, über die Ethik hinter dieser beliebten Reality-Serie nachzudenken. In mehreren laufenden Gerichtsverfahren wird der Produktion vorgeworfen, unmenschliche Arbeitsbedingungen zu fördern, etwa indem sie Darsteller unter Druck setzt, Alkohol zu konsumieren, für unzureichende Nahrung zu sorgen und sie gegen ihren Willen einzusperren. Zwei Teilnehmer behaupten sogar, sie seien von den Produzenten zum Filmen gezwungen worden, während sie angeblich missbräuchliche Partner hatten. Die Medien, darunter Business Insider und The New Yorker, zeichnen das Bild einer Show, die stark von manipulativen Produzententaktiken beeinflusst ist. Coelens Entscheidung, mir Zugang zum Set zu gewähren, scheint auf seine zunehmende Unzufriedenheit mit der öffentlichen Wahrnehmung der Serie zurückzuführen zu sein.

Als begeisterter Filmliebhaber weise ich, der Schöpfer und Chef von Kinetic Content – dem Kraftwerk hinter „Love Is Blind“, alle Vorwürfe, die gegen unsere Show erhoben werden, vehement zurück. Ehrlich gesagt sind mir diese Anschuldigungen immer wieder ein Dorn im Auge und finden oft ihren Weg in ungezwungene Gespräche ohne Einladung. Während unserer Gespräche werden Ihnen zahlreiche vertrauliche Nebenbemerkungen auffallen. Meine Frustration rührt von einer meiner Meinung nach unfairen Darstellung unserer Produktion her.

In Reality-TV-Sendungen wie „Love Is Blind“ handelt es sich zwar nicht um echte Dokumentarfilme, der Produktionsprozess folgt jedoch nicht strikt der vollständigen Kontrolle oder völligen Freiheit, wie einige Teilnehmer vielleicht glauben. Stattdessen liegt es irgendwo dazwischen. Die Produzenten diktieren den Darstellern nicht die Worte, aber sie stellen anzügliche Fragen, und einige Teilnehmer haben von ihren Erfahrungen erzählt, wie sie zum Bleiben ermutigt wurden, selbst wenn sie den Wunsch geäußert hatten, zu gehen. Dieser Einfluss manifestiert sich in der Show und sorgt dafür, dass sich bestimmte Handlungen geradliniger anfühlen, während andere den Eindruck erwecken, als würden sie sich den Normen widersetzen.

Gegen Ende der Dreharbeiten zur Show vertraut eine Darstellerin ihrer Partnerin an, dass sie sich früher am Tag so überwältigt gefühlt habe, dass sie fast eine Panikattacke erlebt hätte. Coelen wirft mir einen Seitenblick zu. „Dieser Begriff wird eher beiläufig verwendet“, bemerkt er. Es sei ein informeller Ausdruck, erklärt er. Das bedeutet nicht unbedingt, dass sie tatsächlich eine Panikattacke hatte.

Persönlich schlägt Coelen keinen hochkarätigen Gründer einer der größten Reality-Show-Produktionsfirmen in Hollywood vor. Er ist 56, groß und sieht ein wenig dumm aus. Er trägt Übergangslinsen und jeden Tag das gleiche Outfit: ein T-Shirt und zerschlissene Jeans. Er isst sein Müsli mit Wasser. „Er mag einfach, was er mag, und er wird es für den Rest seines Lebens jeden Tag essen“, sagt seine Frau Ashley Black. Als sie Coelen in den frühen Morgenstunden bei einem Blind Date traf, tauchte er in einem chaotischen Toyota 4Runner auf, trug Hanfhosen, zwei Ohrringe in einem Ohr und ein Che-Guevara-T-Shirt. Sie hatte befürchtet, dass er ein „schlüpfriger, schleimiger“ Fernsehtyp sein würde, und entspannte sich, als sie ihn sah. Aber auch Coelen ist nicht entspannt. Er verweist zwanghaft auf seine Abscheu vor Falschheit. Seine Stimme wird warm, wenn er über das spricht, was er als das Versprechen der Show ansieht: die Idee, dass die Leute „Love Is Blind“ sehen und ihr Verständnis der Menschheit erweitern könnten. Eines Tages schickt er mir einen Link zu einer Kolumne von David Brooks darüber, wie Kunst Empathie lehren kann. „Es hat mich wirklich überzeugt, was wir anstreben“, sagt er.

Coelen beschäftigte sich intensiv mit Reality-TV-Produktionen, nachdem er in Massachusetts aufgewachsen war und aus journalistischen Ambitionen nach Los Angeles gezogen war. Er begann 1990 bei Fox News und arbeitete an einer Unterhaltungsmagazinsendung mit dem Titel Fox Entertainment News. Der Job gefiel ihm jedoch nicht, da die Sendung häufig Zitate beiseite schob und Ideen ablehnte, die nicht in die von den Redakteuren vorgegebenen Pläne passten. Für ihn wirkte alles inszeniert, wobei ein Teil des Büros sowohl als Arbeitsbereich als auch als Bühne diente und mit Telefonen ausgestattet war, die die Illusion von Geschäftigkeit erzeugen sollten, von denen viele nicht einmal funktionsfähig waren.

Als der Fox-Sender beschloss, seine Show zu beenden, verabschiedete ich mich vom Journalismus und wagte mich 1992 in die Arbeit als Talentagentur. Meine Kunden waren eine vielseitige Mischung aus TV-Persönlichkeiten wie MTV-VJs, Nachrichtensprechern, Moderatoren von Morgensendungen und Reality-Stars wie … Jessica Simpson und Ryan Seacrest und andere, die ihr wahres Ich auf die Leinwand brachten. Im Jahr 2006 wechselte ich in die Reality-Show-Produktion und wurde US-Chef von RDF – einem britischen Unternehmen, das für Hits wie „Wife Swap“ bekannt ist. Meine Aufgabe bestand darin, den heimischen Markt für das Unternehmen zu erschließen.

In der Beziehungsserie von Kinetic präsentiert jede Show ein komplexes Konzept, das als Lackmustest für den Begriff der Hingabe dient. In der Serie Married at First Sight auf Lifetime organisiert ein Beziehungsexperte Ehen und die Show dokumentiert diese Verbindungen, um festzustellen, ob sie überleben oder scheitern. Mit 17 abgeschlossenen Staffeln erfreut sich das Programm großer Beliebtheit; Den Ehen ging es allerdings nicht so gut. Coelen erklärt, dass Married at First Sight unter der Oberfläche zeigt, dass, wenn jemand anderes eine Entscheidung für Sie trifft, unabhängig davon, wer er ist, das Wissen, dass jemand anderes die Entscheidung getroffen hat, zu einem unbewussten Kampf in Ihrem Kopf wird .

In den frühen Stadien der Entwicklung von „Love Is Blind“ ging es bei dem Konzept darum, Menschen anhand ihres inneren Selbst und nicht anhand ihres Aussehens zu verbinden. Coelen experimentierte mit verschiedenen Prototypen, darunter einem mit großen, hintergrundbeleuchteten Bildschirmen und einem anderen mit Touchscreens, auf denen potenzielle Paare räumlich getrennt kommunizieren konnten. Bei den ausgewählten Teilnehmern handelte es sich um diejenigen, die ernsthaft einen Partner suchten und nach Angaben des Produzenten eine angemessene Chance auf Kompatibilität zu haben schienen. Da der Wunsch nach TV-Präsenz oft als Zeichen von Unechtheit gewertet wird, rekrutiert „Love Is Blind“ in erster Linie seine Darsteller und verlässt sich nicht auf Bewerbungen. Viele Darsteller wurden über Instagram-DMs oder LinkedIn-Nachrichten kontaktiert. Wenn jemand über 10.000 Follower auf Instagram hat oder es schon einmal bei „Big Brother“ ausprobiert hat, wird er wahrscheinlich nicht in Betracht gezogen, da diese Faktoren auf ein größeres Verlangen nach Ruhm als nach Liebe hindeuten.

Als leidenschaftlicher Filmliebhaber tauche ich, Chelsea Griffin Appiah, die in der vierten Staffel von Love Is Blind mit meinem lieben Ehemann Kwame den Bund fürs Leben geschlossen hat, nun in die komplizierte Welt des Castings für Kinetic ein. Ich muss sagen, es ist keine leichte Aufgabe, Menschen zu finden, die sich wirklich nach dieser einzigartigen Erfahrung in ihrem Leben sehnen.

Vor Beginn der Dreharbeiten zur siebten Staffel treffen sich die Schauspieler zur Orientierung in einem gewöhnlichen Ballsaal eines Hotels in Sherman Oaks. Sie sind nach Geschlechtern aufgeteilt, wobei zuerst die Frauen und dann die Männer vertreten sind. Ziel der Organisatoren ist es, ein umfassenderes Briefing bereitzustellen, das Aspekte wie den Drehplan, die Terminvergabe und die Besetzungserwartungen in jeder Phase abdeckt. Coelen glaubt, dass die Show nicht verändert werden muss, sondern dass die Teilnehmer ein klareres Verständnis davon haben sollten, was vor ihnen liegt. Er erklärt diesen Ansatz als die Förderung der Verbindung. „Das Experiment ist nicht etwas, das wir durchführen“, sagt Coelen den Frauen während ihres Mittagessens mit von Panera bereitgestellten Salaten, „Sie sind diejenigen, die das Experiment durchführen.“ Darüber hinaus betont er: „Dies ist nicht nur eine Fernsehsendung. Wir bauen die Maschinerie auf, aber was auch immer passiert, liegt in Ihren Händen. Ich verspreche immer, dass wir Ihnen niemals vorschreiben werden, was Sie sagen oder tun, denken oder fühlen sollen.“ Coelen spricht mit einer intensiven, fast guruähnlichen Präsenz. Ein Darsteller aus der siebten Staffel erinnert sich: „Jedes einzelne Mädchen hatte das Gefühl, als würde er sie die ganze Zeit anstarren.“ „Der Blickkontakt dieses Mannes ist außergewöhnlich“, fügt sie hinzu.

Tagsüber kommt der Moderator der Show, Coelen, zweimal in die Lounges: einmal morgens und noch einmal zur Abendessenszeit. Diese Besuche sind als informative Sitzungen gedacht und bieten Anleitungen, wie Sie das Erlebnis am besten genießen können. Beim Treffen am ersten Tag spricht Coelen am Set das Thema Alkohol an. Er wendet sich an die Frauen und sagt: „Ihr seid alle auf der Suche nach einer tiefen Verbindung zu jemandem, der etwas Besonderes ist.“ Er fährt fort: „Ich glaube, dass Komfort der Schlüssel zum Erreichen dieses Ziels ist. Sie kennenzulernen, sich zu öffnen – was auch immer das für Sie bedeutet. Tragen Sie, was Sie mögen, essen Sie, was Sie bevorzugen, trinken Sie, was Sie wollen, sagen Sie, was Sie fühlen.“ . Was auch immer dich wohlfühlt, oder?“ Er warnt jedoch: „Ich würde empfehlen, sich nicht zu betrinken, da dies keine ideale Möglichkeit ist, mit jemandem in Kontakt zu treten.“ Es sollte beachtet werden, dass Coelen sich der Anwesenheit eines Reporters bei seinen Interaktionen bewusst ist. (In meinen Gesprächen mit über 20 Darstellern aus vergangenen Staffeln erwähnten sie, dass es keine direkte Trinkanweisung gab, aber Alkohol leicht verfügbar war und manchmal je nach individuellen Vorlieben vorrätig war.)

Meiner Erfahrung nach erhalten wir jeden Tag Gesprächsanregungen, um Themen wie unsere Ansichten zum Kinderkriegen, unsere Beziehungen zu den Eltern und den Umgang mit unterschiedlichen politischen Perspektiven zu besprechen. Obwohl diese Diskussionen nicht obligatorisch sind, weist Coelen darauf hin, dass sie wichtig sind. Wenn es einem Darsteller unangenehm ist, diese Fragen zu beantworten, kann das darauf hindeuten, dass er noch nicht bereit für die Ehe ist. Nach Ablauf unserer Termine wird die Audioaufnahme automatisch beendet. Um Verwirrung zu vermeiden, ist es wichtig, die Namen aller Personen zu notieren, da die Produzenten nicht mit Erinnerungen behilflich sind und wir diese Personen nicht in unser Ranking aufnehmen können, wenn wir ihre Namen vergessen.

Die Rankings spielen eine wesentliche Rolle bei der Funktionsweise der Reality-Show „Love Is Blind“. An den ersten Abenden füllen die Teilnehmer ein Formular aus und geben an, mit wem sie sich erneut unterhalten möchten. Coelen und Simpson geben diese Daten in ein Programm ein, das einen Algorithmus verwendet, der einem ähnelt, der Ärzte mit Assistenzärzten oder Nierenempfänger mit Spendern zusammenbringt. Diese Software generiert Dating-Paarungen für den Folgetag basierend auf gegenseitigem Interesse. Wenn ein Teilnehmer angibt, dass er keine Lust mehr hat, erneut mit jemandem zu interagieren, wird die Übereinstimmung verworfen. In der ersten Nacht zeigte das Formular einer Frau „Nicht Elliott!“ fett unten. Paare, die großes gegenseitiges Interesse zeigen, werden eher in einer der fünf mit „Heldenkameras“ ausgestatteten Pods untergebracht, die dank eines zusätzlichen Satzes verschiebbarer Wandkameras bessere Nahaufnahmen ermöglichen.

In Coelens morgendlichen Diskussionen betont er, dass es die Platzierungen und nicht die Produzenten sind, die darüber entscheiden, wer mit wem ausgeht – ein einzigartiger Aspekt der Show, wie er anmerkt. „Schlecht für reale Situationen, schlecht fürs Fernsehen. Gut fürs echte Leben? Tolles Fernsehen!“ sagt er. Mehrere Tage lang beobachte ich von meinem Posten im Kontrollraum aus, wie sich Coelens Vorbereitungen auf die Besetzung auswirken. Um 11:30 Uhr haben viele bereits Aufnahmen gemacht, scherzen über die Fülle an Essen, die sie erhalten, und weisen auf Vorwürfe in laufenden Gerichtsverfahren bezüglich der Essensverfügbarkeit am Set hin. („Ihr seid in drei verschiedene Restaurants gegangen!“, erzählt ein Mann den Produzenten.) In ihren Gesprächen wird häufig der Glaube erwähnt. „Ich habe in den letzten zwei Tagen mehr gebetet als in den letzten zwei Jahren“, sagt einer. „Was glaubst du, passiert, wenn wir sterben?“ Eine Frau fragt nach ihrem Date bei ihrer ersten Begegnung. Ich kann die Chemie – oder das Fehlen einer solchen – zwischen einigen Darstellern in Echtzeit erkennen. In den Pausen zwischen den Dates räumen die Crewmitglieder die Pods schnell mit Kissen und Febreze-Sprays auf. In dieser Staffel gibt es zwei Schwestern, Angelina und Emma, die bei ihrer Vorstellung ihre familiäre Verbindung geheim halten. Ein Mann stellt die Verbindung her, als er herausfand, dass sie ähnliche Kindheitserlebnisse und ähnliche kulturelle Hintergründe hatten. Einige Darsteller weichen jedoch von den Gesprächsskripten ab. Eine Frau spricht über ihren Glauben an verschiedene Verschwörungstheorien, etwa über die inszenierte Mondlandung. Die Männer, mit denen sie zusammen ist, können ohne Körpersprache nur schwer einschätzen, ob sie scherzt oder aufrichtig ist.

Die siebte Staffel konzentriert sich auf Personen aus der Region Washington D.C., und die Politik stört gelegentlich einige Termine: Eine höfliche, beraterähnliche Figur identifiziert sich als „Patriot“, was bei der Frau gegenüber Unbehagen hervorruft. Ein anderer Mann prahlt scherzhaft: „Ich mag Ben Shapiro nicht, aber ich kann ihn ganz gut nachahmen.“ Während der Dreharbeiten führen Produzenten private Interviews mit den Darstellern. Die Fragen reichen von „Wer hat die ansprechendste Stimme?“ zu „Welche Stimmung strahlt er aus?“, obwohl die Darsteller nicht verpflichtet sind, diese Fragen zu beantworten. Im Verlauf der Produktion kann es für die Darsteller verlockend sein, auf jede gestellte Frage zu antworten. Angelina, eine der Schwestern, erzählt von einem Vorfall, bei dem eine Frau nach einem Date im Wohnzimmer in Tränen ausbrach. „Einer der Produzenten wollte schnell, dass sie ein Interview gibt“, erzählt Angelina, „aber sie weinte und war rot im Gesicht und konnte kaum sprechen. Sie fragte: ‚Muss ich dieses Interview jetzt machen?‘ Ich habe ihr davon abgeraten.“ Angelina legte Wert darauf, nur an Aktivitäten teilzunehmen, bei denen sie sich wohl fühlte. Sie stellt jedoch fest, dass andere diese Regel gelegentlich vergessen haben.

Zwei Tage nach Beginn meines Einsatzes am Set bricht eine Frau im Loungebereich zusammen, nachdem sie zwei katastrophale Dates hintereinander erlebt hatte. Sie behauptet, dass die Produzenten sie absichtlich zum Scheitern verurteilt hätten. „Sie versuchen, mich zu brechen“, schluchzt sie zu den anderen Frauen, die ihr Trost spenden. „Dies ist ein Plan, um mehr Dramatik zu schaffen“, behauptet sie. Ich mache Coelen darauf aufmerksam, der damit beschäftigt ist, Filmmaterial aus der vorherigen Staffel auf seinem Laptop zu bearbeiten. Er interessiert sich nicht besonders für diese Personen, bis sie das Angebotsstadium erreichen. Zu diesem frühen Zeitpunkt der Saison fällt es ihm immer noch schwer, sich an die Namen zu erinnern.

Im Herzen unseres Filmsets befindet sich ein weitläufiges Whiteboard, das mit Fotos jedes Darstellers geschmückt ist und magnetisiert ist, um die Produktion zu erleichtern. Unser Team bewegt diese Bilder, während sich während des Drehprozesses Beziehungen entwickeln und Entscheidungen getroffen werden. Am ersten Drehtag kommen ein paar Netflix-Größen vorbei, um sich über den Fortschritt der Staffel zu informieren. Sie kleben Fähnchen auf bestimmte Fotos und kennzeichnen damit ihre Wunschkandidaten. „Das sind diejenigen, die ich im Auge behalte“, bemerkt einer. Ebenso wählen auch unsere Produzenten ihre Favoriten aus, aber ich drücke die Daumen und meckere, wenn ich sehe, dass die Kommunikation zwischen ihnen verkümmert zu sein scheint. Allerdings sind das alles nur hoffnungsvolle Spekulationen – die Besetzung trifft letztendlich ihre eigenen Entscheidungen.

Die scheinbar nervöse Frau sagt zu ihrer Begleiterin im Wohnzimmer: „Ich glaube, ich bin ein entscheidender Teil der Handlung!“ Dies ist jedoch nicht der Fall: Erst wenn die Dreharbeiten abgeschlossen sind und die Redakteure mit der Zusammenstellung des gesamten Filmmaterials beginnen, werden die Charaktere wirklich zu Haupthandlungssträngen. Das isolierte Leben in den Kapseln, während die Produzenten von einem Kontrollraum aus zusahen, könnte den Eindruck erwecken, als würden sie kontrolliert, auch wenn dies nicht der Fall war. Am Reveal Day schaue ich noch einmal auf die Tafel, auf der jetzt die letzten Besetzungspaare stehen. Die meisten Haftnotizfiguren sind bereits verschwunden.

Ungefähr eine Woche nach Produktionsbeginn beschließen die Schwestern Angelina und Emma, dass es an der Zeit ist, die Sache abzuschließen. Angelina vertraut ihrem Freund ihre echten Gefühle für ihn an, äußert jedoch ihre Zweifel an der Annahme eines Heiratsantrags, da sie den zusätzlichen Stress der Dreharbeiten nicht erleben möchte. Später beobachte ich, wie Coelen und Simpson Abschiedsgespräche mit beiden Schwestern sowie Lucas, Emmas Freund, führen. Coelen erwähnt, dass sich jemand bezüglich der Nachsorgeleistungen an sie wenden wird. „Wenn Sie Lust haben, mit einem Therapeuten zu sprechen“, schlägt Coelen vor, dem Lucas sofort zustimmt. „Ich denke, das ist eine großartige Idee“, antwortet Coelen. „Sie haben Ihre Gefühle während dieser Erfahrung offen zum Ausdruck gebracht, was Sie im Alltag normalerweise nicht tun. Plötzlich aufzuhören, könnte seltsam erscheinen, oder? Warum also nicht mit jemandem darüber reden? Wir übernehmen die Kosten.“

Das Casting-Team informiert potenzielle Teilnehmer über den anspruchsvollen Charakter der Show und ist sich bewusst, dass diese anspruchsvoll sein kann. Daher übernehmen sie die Kosten für die anschließende Therapie, eine Praxis, die Kinetic seit „Married at First Sight“ für die Darsteller pflegt. Wenn sich jemand dazu entschließt, sich aus der Show zurückzuziehen, kann er dies laut Produktion tun. Einige Teilnehmer haben jedoch behauptet, dass dies nicht immer möglich sei. Die bemerkenswertesten Kritikpunkte in dieser Hinsicht kamen von Nick Thompson und Jeremy Hartwell aus der zweiten Staffel von Love Is Blind. Hartwell reichte 2022 eine Klage gegen Kinetic ein (die wurde im Mai beigelegt); Während eines Podcast-Interviews erwähnte er, dass die Produzenten die Darsteller daran erinnerten, dass ihre Verträge eine Geldstrafe von 50.000 US-Dollar beinhalteten, wenn sie ohne Zustimmung des Produzenten gingen. „Wenn wir Sie außerhalb Ihres Hotelzimmers erwischen, werden Sie möglicherweise aus der Show geworfen und müssen die 50.000 US-Dollar bezahlen“, erinnerte sich Hartwell an die Aussage der Produzenten. Thompson, der in der Show heiratete und sich ein Jahr später scheiden ließ, bevor er ausführlich über seine Erfahrungen sprach, zeigte sich überrascht darüber, dass er für längere Zeit in einem Hotelzimmer eingesperrt war, ohne Zugang zu Nahrung, Wasser oder die Möglichkeit, das Hotel zu verlassen. Die Dreharbeiten zur zweiten Staffel fanden im Frühjahr 2021 während verschärfter COVID-Protokolle statt, die die Quarantäne-Sicherheitsverfahren und den Essensservice erschwerten. „Das verstehe ich“, sagte Thompson, als ich danach fragte. „Aber im Vertrag stand nichts, was besagte, dass ich auf ein Hotelzimmer beschränkt sein würde oder dass der Zugang zu frischer Luft eingeschränkt sein würde.

Shake Chatterjee, ein Castmate aus Thompsons zweiter Staffel von „Love Is Blind“, hat eine gegensätzliche Erinnerung an die Produktion der Show. Er teilt mit, dass es trotz der lästigen COVID-Einschränkungen immer Essen zur Hand gab, insbesondere während des romantischen Rückzugs. Er fügt jedoch eine positive Anmerkung hinzu und erwähnt, dass es einen Schwimmpool gab, was es für ihn zu einem angenehmen Erlebnis machte.

Coelen weigert sich, Einzelheiten zu etwaigen Klagen im Zusammenhang mit der Show zu erörtern, weist Thompsons und Hartwells allgemeinere Kritik jedoch entschieden zurück. Als Antwort auf ihre Behauptungen erklärt er: „Sie sind kein Gefangener.“ Er betont, dass sie keinen Alkohol erzwingen. Stattdessen werden den Darstellern Mahlzeiten serviert. Coelen stellt klar, dass die Geldstrafe von 50.000 US-Dollar in der Serie „Love Is Blind“ nie verhängt wurde und um die fünfte Staffel herum aus dem Vertrag gestrichen wurde. Auch wenn die Strafe nicht durchgesetzt wird, vermute ich, dass die Existenz dieser Geldbuße einige Leute davor zurückschrecken lässt, das Land zu verlassen. Coelen antwortet: „Ich kann keine Gedanken lesen, deshalb weiß ich nicht, welche Sorgen die Leute haben könnten.“

In der zweiten Staffel wurde sowohl Thompson als auch Chatterjee große Aufmerksamkeit geschenkt. Allerdings hatten mehr als die Hälfte der Darsteller aufgrund von Faktoren wie vorzeitigem Abschied oder unerwiderter Liebe nur eine minimale Leinwandzeit. Diese Personen wurden oft zu gesichtslosen Wesen, die zur Reality-Show-Maschinerie beitrugen. Ein ehemaliger Darsteller erzählte, dass er einen Großteil seiner Zeit in abgelegenen Kapseln verbrachte, Alkohol konsumierte und nicht genug Schlaf bekam. Er führt dieses Verhalten eher auf den störenden Zeitplan als auf die Show selbst zurück. Der Zeitplan, der auf Kosteneffizienz und die Wahrung des Konzepts der blinden Liebe ausgelegt war, war nicht dazu geeignet, echte romantische Beziehungen zu fördern. Den Darstellern wurde die Wahl gelassen, lange wach zu bleiben, um mehr Zeit mit potenziellen Verehrern zu verbringen. Dies bedeutete jedoch, dass sie früh um 7 Uhr morgens aufstehen mussten, was zu Schlafmangel führte. Die Mahlzeiten waren selten und die Gespräche dauerten jeden Tag 14 Stunden. Im Laufe der Zeit führte der angesammelte Stress dazu, dass sich viele Darsteller psychisch instabil fühlten. In der Lounge gab es Snacks, aber dem ehemaligen Darsteller war es unangenehm, sie vor der Kamera zu essen, und er gab an, kein Psychopath zu sein.

Am Ende wurde der Druck so groß, dass er während eines Vorstellungsgesprächs eine Panikattacke bekam. Dies war sein erstes Erlebnis dieser Art und er befürchtete, es könnte im Fernsehen übertragen werden und ihn schwach erscheinen lassen. Die Produzenten überzeugten ihn, ins Hotel zurückzukehren, anstatt die Show sofort zu verlassen. Während die Zimmer gereinigt wurden, schlich er sich in ein Nebenzimmer und kontaktierte seine Familie. Er erfuhr, dass sein Großvater an COVID-19 erkrankt war, und seine Eltern nutzten sein E-Mail-Passwort, um die Produzenten darüber zu informieren, dass er gehen musste. Zu diesem Zeitpunkt zog er sich tatsächlich aus der Show zurück. Seine Mutter sorgte für die Essenslieferung, während er in der Hotellobby auf seine Sachen wartete. „Es war keine angenehme Erfahrung“, gibt er zu. Ich frage, ob er jemals darüber nachgedacht hat, rechtliche Schritte einzuleiten. „Ich habe keine Klage eingereicht, weil ich nicht kleinlich bin“, erzählt er mir. Einfacher ausgedrückt: Er hat sich bereitwillig auf diese Situation eingelassen.

Die von Thompson und Hartwell vorgebrachten Argumente sind Teil eines größeren Trends in der Reality-TV-Branche, der darauf abzielt, die Vorstellung zu widerlegen, dass die Anmeldung zu einer Show automatisch auf alle Rechte während des Produktionsprozesses verzichte. Im Wesentlichen argumentieren sie, dass Reality-Show-Teilnehmer als Arbeitnehmer betrachtet werden sollten, die Anspruch auf den gleichen Schutz haben, der Arbeitnehmern gewährt wird. Der Vertrag für „Love Is Blind“ beispielsweise bezeichnet die Darsteller als unabhängige Auftragnehmer, die über einen Zeitraum von sechs Wochen Zahlungen von bis zu 12.000 US-Dollar erhalten. Diese Klassifizierung gibt jedoch Anlass zur Sorge, da sie impliziert, dass die Teilnehmer im Wesentlichen dafür bezahlt werden, die Liebe zu finden, was der Vorstellung einer authentischen Dokumentation widerspricht, in der sich die Teilnehmer auf eine von Herzen kommende Reise begeben.

Die Teilnehmer empfinden die Pod-Segmente von „Love Is Blind“ oft als spannend, da in einer Umgebung, in der emotionale Bindung Vorrang vor körperlicher Anziehung hat, intensive emotionale Bindungen entstehen. Dieses einzigartige Erlebnis bringt Menschen einander näher, während sie ihren Alltag hinter sich lassen, um gemeinsam etwas Außergewöhnliches zu erkunden. Allerdings kann es beunruhigend sein, die Kapseln zu verlassen und wieder in die reale Welt einzutreten, da man dabei zum ersten Mal einer Person gegenübersteht, mit der man bisher nur durch eine Barriere hindurch kommuniziert hat. Leider gab es Klagen gegen die Show wegen Pannen, die während dieses Erlebnisses passierten. Eine solche Klage wurde von Tran Dang eingereicht, der in der fünften Staffel mit Personen aus Houston die Hauptrolle spielte. Sie behauptet, dass die Produzenten sie während der Dreharbeiten zu einem romantischen Kurzurlaub in Mexiko gezwungen hätten, in der Nähe ihres Verlobten Thomas Smith zu sein, obwohl sie sich bei ihm nicht mehr sicher fühlte. Sie behauptet, er habe sie belästigt und angegriffen, einen Vorfall, den sie den Produzenten am folgenden Tag meldete. Dang wirft Kinetic Fahrlässigkeit vor, weil sie nicht eingegriffen hat, obwohl in der Klage darauf hingewiesen wird, dass die Produzenten ständig überwacht wurden (24-Stunden-Überwachung), was bedeutet, dass während der Dreharbeiten Kameras eingesetzt wurden. Coelen gibt jedoch an, dass weder die Produktion noch die Show Kenntnis von dem Angriff hatten und dass keine Kameras außerhalb der Kapseln angebracht waren.

Dangs Gefährten erinnern sich an sie als eine fröhliche und gutherzige Person, eine gesellige Person, die gerne lachte und oft, ähnlich wie viele andere, dem Trinken frönte, manchmal über die Maßen hinaus. Besonders hervorzuheben ist ein Fall, in dem sie so betrunken war, dass sie in einem Vernehmungsraum ohnmächtig wurde und die Aufmerksamkeit des Bühnenarztes erforderte. Einige ihrer Kollegen hatten das Gefühl, dass es ihr an Engagement für den Prozess mangelte. Gelegentlich spielte sie Streiche und benutzte bei ihren Verabredungen den Namen einer anderen Person. Gonzalez, eine ihrer Mitbeteiligten, erzählt: „Sie stellte sich meinem Mann als ‚Linda‘ vor.“ Im Wesentlichen wirkte sie sorglos und nicht vollständig in das Verfahren eingebunden.

Wenn ich an die bisherige Reise denke, muss ich zugeben, dass Dang einen langen Weg zurückgelegt hat. Anschließend begab sie sich mit Smith auf einen romantischen Rückzugsort, doch es dauerte nicht lange, bis ihr klar wurde, dass unsere Beziehung vor einigen Hürden stand. Im Laufe der Tage teilte Dang den anderen Darstellern ihre Besorgnis über Smith mit und behauptete, er dränge beharrlich auf körperliche Intimität, während sie es vorzog, schrittweise vorzugehen.

Zu diesem Zeitpunkt wechselten Dang und Smith keine Blicke mehr. Dang hatte ihren Ring abgenommen und ihre Trennung bekannt gegeben. Laut einem Darsteller, der Dang während der Dreharbeiten besonders nahe stand, drückte sie ihre Gefühle bezüglich ihrer Intimität aus: „Sie sagte, sie fühle sich wie eine aufblasbare Puppe im Schlafzimmer; er habe sie nur berührt.“ Auf die Frage, warum sie geblieben sei, waren ein anderer Teilnehmer, Jared Pierce und Taylor Rue, bereits gegangen. Dang teilte ihnen mit, dass die Produzenten wollten, dass sie bleibt. Der Darsteller erklärte: „Es war klar, dass es nicht funktionierte, aber es war auch klar, dass die Produzenten wollten, dass es funktionierte.“ Obwohl die Show kein separates Hotelzimmer für Dang in Mexiko anbot, stellten sie eines bereit, als sie nach Houston zurückkehrten, bevor sie in ihre üblichen, von der Produktion bereitgestellten Wohnungen zogen.

Ungefähr eine Woche, nachdem sie die Show verlassen hatte, schien Dang ihre Besorgnis über ihr Erlebnis zum Ausdruck zu bringen, was die Aufmerksamkeit eines Psychologen erregte, der von Kinetic für Screening- und Nachbesprechungszwecke engagiert wurde. Dies veranlasste das Rechtsteam von Kinetic, weitere Ermittlungen einzuleiten und Dang und andere Teilnehmer der fünften Staffel wegen eines Vorfalls mit Smith zu kontaktieren. Der Darsteller deutet an, dass Dang eine Klage eingeleitet hat, nachdem Kinetic Maßnahmen ergriffen hatte, um die Angelegenheit in eigenem Namen zu untersuchen. Diese Klage reichte sie im August 2022 ein, etwa ein Jahr bevor die Staffel auf Netflix erscheinen sollte. Weder Dang noch Smith traten in einer der Folgen auf. (Dangs Anwalt lehnte eine Stellungnahme in ihrem Namen ab.)

Coelen erklärt, dass, wenn ein Darsteller einen Angriff meldet, er entsprechend den Wünschen des Einzelnen vorgehen würde. Er betont, dass sie darauf abzielen, zu verhindern, dass jemand in einer unangenehmen oder belastenden Situation bleibt. Er stellt klar, dass „unangenehm“ vielleicht nicht der beste Begriff ist, weil solche Situationen Unbehagen hervorrufen können, aber es ist wichtig, wenn jemand zum Ausdruck bringt, dass er sich in einem bestimmten Kontext, etwa wenn er ein Zimmer mit jemandem teilt, nicht wohl fühlt. In solchen Fällen ist sofortiges Handeln erforderlich. Darüber hinaus betont er, dass solche Bedenken keinem Crewmitglied gegenüber beiläufig geäußert, sondern stattdessen mit einer leitenden Person am Set besprochen werden sollten.

Dangs Castmate Renee Poche hat zusammen mit ihrem Verlobten Carter Wall die letzte Hochzeitsepisode überstanden. Kurz vor der Veröffentlichung der Staffel wurde ihr mitgeteilt, dass ihr gesamter Handlungsstrang gestrichen worden war: die meiste Zeit in den Kapseln, ihre Verlobung mit Wall und die Folgen in Houston, wo sie zunehmend frustriert und verängstigt war von dem, was sie war lernt etwas über ihren Verlobten. Der Klageschrift zufolge war er häufig betrunken oder nahm Drogen und brachte eine andere Frau mit in das Apartmenthaus, das die Produzenten für das Paar gemietet hatten, um dort während der Dreharbeiten zu wohnen. Persönlich sah sich Poche auch mit einem Element von Wall konfrontiert, das durch die Prämisse der blinden Liebe der Serie verschleiert worden war: Er ist ein großer, körperlich imposanter Mann, und Poche ist zierlich. Sie behauptet, er sei in einer Weise sprunghaft gewesen, die sowohl Poche als auch die Produzenten von „Love Is Blind“ beunruhigte, die sie ihrer Meinung nach davor gewarnt hätten, Wall zu verraten, wo ihre Waffe aufbewahrt wurde, als sie nach Houston zurückkehrten.

Ich habe Coelen gefragt, wie jemand wie Wall angesichts des Auswahlverfahrens für die Serie besetzt werden könnte. Er antwortete, dass sie die Show nicht wirklich besetzen; Stattdessen stellen sie eine Gruppe von Teilnehmern zusammen, von denen sie glauben, dass sie einen guten Pool bilden, und hoffen auf Kompatibilität innerhalb dieser Gruppe. Es liegt dann im Wesentlichen an diesen Teilnehmern, sich selbst auszuwählen, indem sie in die Show passen. Coelen deutet an, dass das Problem nicht darin bestand, dass Kinetic zunächst Wall besetzte, sondern vielmehr darin, dass Poche ihn später auswählte. Ich erinnerte Coelen daran, dass Kinetic tatsächlich den anfänglichen Teilnehmerkreis auswählt, ein Prozess, der darauf abzielt, potenzielle Probleme wie Warnsignale oder diejenigen, die möglicherweise mit dem Druck im Reality-TV zu kämpfen haben, auszusortieren. Coelen räumte ein, dass dieser Prozess nicht perfekt ist.

In einer kurzen Szene zum Kennenlernen war Poches Mutter Dixie zu sehen. Sie erwähnte, dass das Produktionsteam angedeutet habe, dass Carter Probleme habe, sie jedoch gebeten habe, die Dreharbeiten trotzdem fortzusetzen. Als Dixie ihrer Tochter riet, die Show zu verlassen, antwortete sie: „Sie werden mich bestrafen, wenn ich das nicht zu Ende bringe.“ Poche wollte unbedingt im Fernsehen auftreten. In Textgesprächen mit Kinetic-Mitarbeitern teilte sie ihre Freude am Filmen und äußerte ihre Hoffnung auf eine Rolle bei Perfect Match. Die Show Love Is Blind hatte ihr Interesse am Fernsehen geweckt. Mehrere Personen erinnern sich, dass die Produzenten Poche zum Bleiben ermutigten, was darauf hindeutete, dass sie das „Gesicht“ der Serie werden könnte. Ein Darsteller behauptete auch, er habe gehört, wie Coelen Poche dies am Tag ihrer Hochzeit erzählte.

Coelen ruft aus: „Wow, das habe ich nie über Renee gesagt! Es ist für mich völlig untypisch, eine solche Behauptung aufzustellen. Ich würde niemanden definitiv zur Hauptfigur erklären, bis wir die Geschichten während des Schnitts untersucht haben.“ Er ist ebenso verblüfft darüber, warum ein Juniorproduzent einem Darsteller so etwas vorschlagen sollte. „Es widerspricht jeder Methode, die unsere Show anwendet“, erklärt er.

Absolut, beide Aussagen haben ihre Gültigkeit: Es ist möglich, dass ein Prozess so wertvoll erscheint, dass jemand seine Zeit investiert, obwohl die Produzenten nie garantieren können, was letztendlich in der Show ausgestrahlt wird. In Coelens Eifer, die Wahrheit hinter den Abläufen der Show zu enthüllen, klingen seine Worte oft wie ein begeisterter Darsteller, der von dem Bild, das er von seinem Gegenüber jenseits der Leinwand hat, fasziniert ist. Das Ganze – das tatsächliche körperliche Erlebnis, die Zugeständnisse, der Kontext von Ruhm und äußeren Einflüssen – nichts davon fühlt sich für ihn so greifbar an wie die mentale Darstellung der Show, die er sich vorstellt.

Am Enthüllungstag der siebten Staffel befand ich mich im Kontrollraum und beobachtete ein Paar, Chloe und Ethan, deren Weg zum Traualtar unklar schien. Um ehrlich zu sein, schien Chloe von Ethans Auftritt etwas enttäuscht zu sein. Sie hatte sich eine bestimmte Art von Person vorgestellt, und Ethan passte nicht in dieses Bild. Andererseits wirkte Ethan wie eine typische Reality-TV-Persönlichkeit, die immer kurz davor stand, dem Kamerateam ein „Daumen hoch“ zu zeigen. Dennoch war Chloes ehrlicher Unmut verständlich. Darüber hinaus, so betonte ein Produzent, seien sich viele in dieser Besetzung ihres Aussehens und ihrer Leistungen sehr bewusst; Chloe schien jedoch weniger unsicher zu sein. Als Produzenten wollen wir denjenigen folgen, die authentisch wirken. Wir wollen nicht, dass Einzelpersonen für das Fernsehen handeln.

Chloe und Ethan sind relativ junge und faszinierende Persönlichkeiten, aber zwischen ihnen herrscht eine spürbare Spannung. Zu diesem Zeitpunkt haben Coelen und Simpson keine emotionale Bindung zu ihnen, aber Simpson stellt fest, dass ihre jüngeren Produktionsteammitglieder sich mehr für ihre Geschichte interessieren als alle anderen. „Was hat dich an ihnen gereizt?“ Coelen befragt einen jungen Produzenten in der Nähe. „Ich schätze seine Ausstrahlung, er hat eine verborgene Tiefe“, antwortet sie. „Er besitzt eine Katze.“ Es scheint unwahrscheinlich, dass sie am Ende heiraten werden, aber ihre Dynamik ist faszinierend zu beobachten. „Wenn es Termine gäbe“, sinniert der Produzent, „würde ich diese auf jeden Fall einschalten.“ Sie sind auf eine Weise authentisch, die das Anschauen wirklich fesselnd macht.

Aus meiner Sicht erscheint es schwierig zu erkennen, ob Chloe wirklich an einer Beziehung mit Ethan interessiert ist oder lediglich an einer Fernsehpräsenz interessiert ist. Mit jeder neuen Staffel wird immer deutlicher, dass diese Reality-Show ein Beweis dafür ist, dass es sinnlos ist, zwischen diesen beiden Möglichkeiten zu unterscheiden. Ein Darsteller teilte mir seine Einsicht mit: „Letztendlich sind wir alle aus mehreren Gründen dorthin gegangen – wir wollten im Fernsehen sein und echte Liebe suchen.“ Diese Show und ihr Genre sind voller komplexer Widersprüche. Einer davon ist, dass das Ergebnis des Experiments durch die unvorhersehbare Mischung aus Motivationen und Persönlichkeiten in jeder neuen Besetzung verwischt wird. Die Werte des Produktionsteams beeinflussen seine Entscheidungen hinsichtlich Authentizität und Falschheit. Unabhängig davon, wer ausgewählt wird, wer die Liebe findet oder wie die Produzenten versuchen, die Ereignisse zu manipulieren, verwandeln sich die Teilnehmer, sobald die Kameras laufen, in eine Gruppe ängstlicher, geiler, betrunkener Katzen, deren Handlungen von der bloßen Beobachtung im Film beeinflusst werden Experiment.

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2024-10-02 22:58