John Amos war ein „störendes Element“

Als erfahrener Schauspieler, der durch die turbulenten Gewässer Hollywoods und darüber hinaus navigiert ist, kann ich die Erfahrungen von Jimmie Walker und Esther Rolle durchaus nachvollziehen. Ihre Geschichten sind ein Beweis für Widerstandsfähigkeit, Wachstum und die Kraft der Vergebung.

Als begeisterter Kinoliebhaber teile ich noch einmal ein Interview, das ich ursprünglich im Jahr 2015 gepostet habe und das jetzt mit einer herzlichen Einleitung aktualisiert wurde, nachdem der geschätzte John Amos im Alter von 84 Jahren verstorben ist.

John Amos war ein Schauspieler, der im Laufe seiner Karriere das Glück hatte, mehrere denkwürdige Rollen zu spielen. Zu seinen bedeutendsten Auftritten zählte er als James Evans Sr. in „Good Times“ und als Kunta Kinte in der Miniserie „Roots“. Aber auch kleinere Rollen, die er übernahm, hinterließen einen bleibenden Eindruck – etwa Cleo McDowell in beiden „Coming to America“-Filmen, Admiral Fitzwallace in „The West Wing“ oder Gordy, der Wettermann, der ihn erstmals in „The Mary“ von CBS berühmt machte Tyler Moore Show. Amos trat in den ersten drei Staffeln der Serie etwa ein Dutzend Mal auf, bevor er die reguläre Rolle in „Good Times“ übernahm. Dennoch war sein Charakter so bedeutsam, dass er in der letzten Staffel von „Mary Tyler Moore“ für eine besondere Episode im Rampenlicht zurückkehrte.

Amos wurde in New Jersey geboren und verstarb am 21. August im Alter von 84 Jahren friedlich in Los Angeles. Sein Tod wurde erst heute von seinem Vertreter offiziell bestätigt. Trotz eines Familiendramas, das letztes Jahr für schlechte Schlagzeilen sorgte, blieb Amos‘ legendärer Status als Fernsehikone der 1970er Jahre und einer der am meisten verehrten Fernsehväter unangetastet. Sein Weg zum Ruhm war unkonventionell; Er war fast 30, als er 1969 seine erste bedeutende Rolle in Hollywood bekam, als er für eine Varieté-Show mit dem zukünftigen „Roots“-Darsteller Leslie Uggams schrieb. Zuvor hatte Amos ein Jahrzehnt lang eine Karriere im Profifußball verfolgt, darunter eine kurze Trainingsphase bei den Kansas City Chiefs. Obwohl er als Autor keinen Erfolg hatte, führte ihn diese Erfahrung zu einer erfolgreichen Schauspielkarriere, die sich über Jahrzehnte erstreckte.

Im Jahr 2015 führte ich ein persönliches Gespräch mit Amos am Telefon und tauchte tiefer in seine illustre Hollywood-Reise ein – von seinem Auftritt in der Mary Tyler Moore Show und dem herausfordernden Vorfall mit einem rassistisch voreingenommenen Crewmitglied bis hin zu seiner turbulenten Amtszeit bei Gute Zeiten. Ich erinnerte mich an meine Zusammenarbeit mit Esther Rolle und Jimmie Walker in dieser Zeit und erzählte, wie ich es nach unserer hochkarätigen Meinungsverschiedenheit geschafft habe, mich mit dem Produzenten Norman Lear zu versöhnen. Während unserer Diskussion betonte Amos, dass seine Zeit im Rampenlicht während „Good Times“ mehr als nur ein Streben nach Ruhm oder finanziellem Gewinn war – es war eine schwere Belastung als erster afroamerikanischer Vater einer kompletten Familie im Fernsehen. Er nahm diese Verantwortung mit größter Aufrichtigkeit wahr und weigerte sich, etwas weniger als Ehrenhaftes zu präsentieren.

Aufgrund Ihrer Doppelrolle als Autorin und Schauspielerin hatten Sie zunächst das Glück, überhaupt in der Branche tätig zu sein. Damals war es unkonventionell, dass jemand neben dem Schreiben auch eine Leistung anstrebte, was von den Produzenten als eine zu fortgeschrittene Idee angesehen wurde. Sie waren nicht aufgeschlossen für die Idee von jemandem, der gleichzeitig schauspielern und schreiben wollte. Ich musste abwarten, bis es für mich angemessen war, eine darstellende Rolle zu übernehmen.

Als Antwort auf Ihre Frage scheint es eine Kombination mehrerer Faktoren zu sein. Erstens war ich relativ neu in der Network-Autorenszene, da es mein erster Job auf diesem Niveau war. Zuvor hatte ich jedoch für eine lokale Fernsehshow namens „Lohman & Barkley“ geschrieben und war dort aufgetreten, die einen Emmy gewann. Das gesamte Autorenteam, darunter Craig T. Nelson, Barry Levinson und der verstorbene McLean Stevenson, waren zu dieser Zeit allesamt Neulinge in der Branche. Diese Erfahrung war für uns alle eine wertvolle Schulung.

Wie kamen Sie schließlich zur Schauspielerei und landeten bei MTM? Nun, eines Tages war ich beim Mittagessen mit zwei Autoren der Uggams-Show, Lorenzo Music und Dave Davis, zusammen. Sie sagten: „John, wir glauben, dass du das Zeug dazu hast, diese Sketche für unsere Gäste aufzuführen. Wir arbeiten an einem Projekt namens The Mary Tyler Moore Show und wir glauben, dass du das Zeug dazu hast, diese Sketche für unsere Gäste aufzuführen. „Wäre perfekt für eine der Rollen.“ Ich nahm es mit einer Prise Salz und dachte, es sei zu schön, um wahr zu sein. Aber sie haben ihr Versprechen gehalten. Als The Mary Tyler Moore Show für eine Serie genehmigt wurde, haben sie sich an mich gewandt.

Als Kinofan habe ich mich selbst aufs Spiel gesetzt und vor Mary, Grant Tinker und den Vorgesetzten vorgesprochen, um mir schließlich die Rolle des wiederkehrenden Charakters Gordy, des Wettermanns, zu sichern.

Soweit ich weiß, war Mary Moore (nicht zu verwechseln mit Dick Van Dyke aus der Dick Van Dyke Show) bereits eine TV-Ikone, bevor sie in ihrer eigenen Serie – The Mary Tyler Moore Show – mitspielte. Können Sie Ihre Erfahrungen bei der Zusammenarbeit mit dieser talentierten Dame teilen?

Was für eine fantastische Chance muss das für jemanden gewesen sein, der mit der Schauspielerei im Fernsehen beginnen wollte! Es war eine beispiellose Lernerfahrung. Die vielfältige Besetzung zeugt von der Qualität der Ausbildung. Jeder Schauspieler bewies außergewöhnliches Können, indem er sein Können auf der Bühne verfeinerte, und sie alle spielten in ihrer eigenen Erfolgsserie mit.

Gibt es noch andere Erinnerungen an die Darsteller, die besonders hervorstechen? Ted Knights Darstellung von Ted Baxter war wirklich bemerkenswert. Er war so begeistert von seiner Rolle, dass er sie nach dem Vorbild von George Putnam, einer konservativen Nachrichtenpersönlichkeit aus dieser Zeit, gestaltete. Seine Leistung war so außergewöhnlich, dass er uns eines Tages von einem Brief erzählte, den er von einer Frau erhalten hatte, die Ted Baxter leidenschaftlich hasste! Sie schrieb: „Ted, du bist der arroganteste und selbstsüchtigste Journalist, den ich je in meinem Leben gesehen habe.“ Die Frau glaubte, dass seine Figur real sei, und Knight war begeistert, dies mitzuteilen. Es war ein Beweis für seine schauspielerischen Fähigkeiten, dass er sich so voll und ganz auf die Rolle einlassen konnte.

Wie hat sich die Rolle des Gordy von einem einmaligen zu einem wiederkehrenden Auftritt entwickelt?

Eine Möglichkeit, den gegebenen Text umzuformulieren, ist:

Als begeisterter Filmliebhaber muss ich zugeben, dass nicht jeder am Set immer progressives Denken verkörperte. Selten gab es Fälle, in denen jemand aus der Crew unsensible Kommentare machte, die als Witze getarnt waren und die ich unangemessen und beleidigend fand. Ein solcher Anlass sticht deutlich hervor. Wir haben eine Szene geprobt und der Fotograf wurde gebeten, einige großartige Standbilder aufzunehmen. In einer unglücklichen Wendung der Ereignisse sagte diese Person, die ich als „fehlgeleitet“ bezeichne, so etwas wie: „John, lächle, damit wir deine Zähne sehen und wissen können, wo du bist.“ Es wurde still, und ich beschloss, nicht zu antworten oder zu reagieren. Ich hatte das Gefühl, dass sein Kommentar aus heiterem Himmel kam und von jemandem kam, der etwas instabil wirkte, also beschloss ich, mich nicht darauf einzulassen. Zu meiner Erleichterung war diese Person am nächsten Tag nicht mehr in der Sendung und verschwand spurlos. Er war von Anfang an Teil des Teams, aber seine rassistischen Ansichten wurden unerträglich und seine Worte kosteten ihn seinen Job. Das Produktionsteam behielt eine strikte Haltung gegenüber jeglichen störenden Elementen am Set.

In wie vielen Episoden sind Sie insgesamt aufgetreten? Ich würde schätzen, dass es in der gesamten Serie etwa 10 bis 14 sind. Es könnten bis zu 14 gewesen sein, aber ich bin mir nicht sicher. Die Erfahrung war fantastisch – wirklich großartig! Jedes Mal, wenn sie mich zur Arbeit riefen, hatte ich das Gefühl, ich könnte es kaum erwarten. Ich wohnte in der Nähe, im Topanga Canyon, und es geschah zu einem für mich perfekten Zeitpunkt, da ich gerade dabei war, meine Familie zu gründen. Rückblickend bereute ich es zutiefst, die Show verlassen zu haben, mehr als mir zunächst bewusst war. Mit diesem Bedauern hatte ich nicht gerechnet, als ich das Angebot für „Good Times“ annahm, da „Good Times“ ursprünglich nur eine Pilotfolge hatte. Da niemand wusste, ob es Erfolg haben würde, musste ich eine Entscheidung treffen – ich konnte nicht beide Shows machen. Letztendlich habe ich mich wegen der besseren Vergütung für die Rolle in „Good Times“ entschieden, aber die Arbeitsbedingungen waren nicht so zufriedenstellend wie in der anderen Serie.

Als Fan habe ich mich immer gefragt, ob es, als Sie die Rolle in Good Times bekamen, Diskussionen über ein Spin-off oder Ihre Aufnahme in die Serie neben MTM und Mr. Tinker gab. Aber ich war mit meiner wiederkehrenden Figur zufrieden, denn da ich wusste, wie talentiert die Besetzung war, hielt ich es für wichtig, dieses Talent mit anderen zu teilen. Niemand hat mir jemals die Rolle als Stammgast angeboten, aber angesichts der Entwicklung meines Charakters ist es möglich, dass ein solches Gespräch stattgefunden hätte, wenn ich nicht der Good Times-Serie beigetreten wäre. Die Figur entwickelte sich nach und nach, und in meiner zweiten oder dritten Folge hatte ich einen Nachnamen und es wurde eine Frau oder eine Familie erwähnt. Ich wäre gerne für die Dauer der Show mit ihnen weitergemacht, oder bis sie sagten „Gordy hatte einen Herzinfarkt“ oder vom Blitz getroffen wurde, da er Meteorologe war. [Lacht] Letztendlich war es eine erstaunliche Erfahrung. Es gab keinen einzigen Tag an diesem Set, an dem ich nicht gelacht habe oder mich zumindest auf das Lachen vorbereitet habe.

Was mir auch vier Jahrzehnte später in Erinnerung geblieben ist, ist die bahnbrechende Arbeit von Norman, einer furchtlosen Figur im Fernsehen als Produzent, Autor und Regisseur. Ich fühlte mich privilegiert, Teil seines Teams zu sein, als wir uns mit Themen befassten, die heute als Tabu gelten, wie zum Beispiel, dass Senioren aufgrund finanzieller Schwierigkeiten gezwungen werden, Tierfutter zu essen, oder dass J.J.s Charakter von einem Gangmitglied erschossen wird. Themen, die in den heutigen Nachrichten immer noch relevant sind. Die Zusammenarbeit mit Norman war ein Segen und ich spürte die Last, der erste schwarze Vater auf der Leinwand zu sein, der eine ganze Gemeinschaft repräsentiert. Ich nahm diese Verantwortung ernst, da ich wusste, dass neben meiner eigenen Familie auch Millionen von Schwarzen zuschauten.

Sie äußerten Bedenken, als die Handlung der Serie begann, Jimmie Walkers Charakter, J.J., gegenüber den anderen Charakteren, insbesondere Bern Nadette Stanis als Thelma und Ralph Carter als Michael, stark in den Vordergrund zu stellen. Ich glaubte, dass ihre potenziellen Handlungsstränge angesichts ihrer Ambitionen, einen Richter am Obersten Gerichtshof bzw. einen Chirurgen zu werden, der Serie mehr Tiefe hätten verleihen können. Stattdessen entschieden sich die Autoren für einen eher komödiantischen Ansatz, der meiner Meinung nach die anderen Charaktere in den Schatten stellte und möglicherweise junge Menschen falsch darstellte. Es ging nicht um Neid gegenüber Jimmie Walker; Ich bewundere Komiker und jeden, der Menschen zum Lachen bringen kann. Allerdings hatte ich das Gefühl, dass die Konzentration auf J.J.s Eskapaden die Entwicklung meiner beiden anderen Kinder in der Serie vernachlässigte, und ich fand es unfair gegenüber ihnen und den jungen Zuschauern.

Es scheint, als ob Sie als Störfaktor in der Serie angesehen wurden, nicht wahr? Norman erklärte mir, dass ich nicht nur von ihm, sondern auch von der gesamten Besetzung und dem Produktionsteam als solcher bezeichnet wurde. Sie empfanden mich als störenden Einfluss, weshalb sie beschlossen, meinen Charakter abzuschreiben.

Es ist klar, dass Sie nicht der Einzige waren, der Vorbehalte gegen die Richtung der Show hatte. Wie ich erfahren habe, legte auch Esther Rolle großen Wert darauf, eine authentische Darstellung für das Publikum beizubehalten. Angesichts ihrer bescheidenen Erziehung – sie bekam erst im Teenageralter ein neues Paar Schuhe – konnte Esther Not und Entbehrungen nachvollziehen. Ihre Darstellung der Figur basierte genau wie meine auf der Realität. Wir waren beide davon überzeugt, dass wir die Dialoge und Situationen der Charaktere am besten beurteilen und als Maßstab für ihre Authentizität dienen konnten. Ich erinnere mich, dass wir dies mit ihr besprochen haben und dabei betont haben, dass wir durch unsere Auftritte zusammenhalten und die Integrität der Familie wahren müssen. Glücklicherweise war Esther mit dieser Idee einverstanden.

Die Rolle von James Evans wurde größtenteils durch eine Figur etabliert, die Esther Rolle in „All in the Family“ spielte. Soweit ich weiß, war es ihr ein großes Anliegen, eine weitere robuste erwachsene Figur in der Serie zu haben, an deren Seite sie spielen konnte. In ihren eigenen Worten drückte sie aus: „Ich möchte einen Ehemann. Ich möchte einen Ehemann, der arbeitet. Und ich möchte nicht, dass er Alkoholiker oder Drogenabhängiger ist. Ich möchte einen Ehemann, der ein Familienvater sein wird.“ Während einer Lesung mit Esther und dem Serienschöpfer Norman bekam ich den Job als J.J.s Vater. Bis heute bin ich Esther Rolle dankbar, dass sie mir diese Gelegenheit gegeben hat.

Für mich als ehemaligen Darsteller war es faszinierend, über meinen Abschied von der Serie nachzudenken. Ein Lichtblick war zweifellos der kraftvolle Moment, den Frau Rolle hatte und der zu einer ihrer denkwürdigsten Szenen wurde – der emotionale Zusammenbruch in der Küche nach dem Tod meiner Figur, als ich „Verdammt, verdammt, verdammt!“ ausrief. Ich frage mich oft, ob ich diese Folge jemals gesehen habe. Es wäre ziemlich surreal gewesen, mich auf solch ergreifende Weise betrauern zu sehen!

Es wurde erwähnt, dass LeVar Burton als Co-Executive Producer beteiligt ist und Lawrence Fishburne für die Rolle des Alex Haley für das kommende Jahr geplante Remake von „Roots“ gecastet wurde. Ich bin gespannt, wie sie diese Geschichte neu angehen wollen. Wird es eine Wiederholung des Originals oder ein völlig neues Drehbuch sein? Da es sich um ein Wolper-Projekt handelt, hege ich große Hoffnungen, dass es mit Sorgfalt und Geschick gehandhabt wird, da es in der Vergangenheit ein monumentaler Erfolg war. Davids Sohn Mark hatte die einmalige Gelegenheit, von seinem Vater zu lernen, was es braucht, um ein Meisterwerk wie „Roots“ zu schaffen. Was denkst du über dieses Remake?

Soweit ich weiß, hat Frau Rolle ihre Gründe für den Ausstieg aus der Show nicht direkt mit mir besprochen. Es schien jedoch klar, dass sie ging, nachdem meine Figur aus der Serie gestrichen wurde. Offenbar hatte sie das Gefühl, dass die Show in eine eher komödiantische Richtung tendierte, was im Widerspruch zu ihrer ursprünglichen Vision stand. Die Einschaltquoten der Serie waren schlecht, was dazu führte, dass sie für eine weitere Staffel zurückkehrte, bevor sie schließlich abgesetzt wurde.

Es hört sich so an, als hätten Sie den Konflikt mit Herrn Lear hinter sich gelassen, und ich glaube, dass diese Lösung zustande kam, als Sie älter wurden und mehr Verständnis für die Auswirkungen des posttraumatischen Stresssyndroms erlangten, das durch das Spielen von Fußball und Boxen verursacht wird. Als Sie reifer wurden, begannen Sie, Ihre Fehler im Umgang mit Meinungsverschiedenheiten über Skripte zu erkennen. Aufgrund Ihrer jugendlichen Wut und Frustration über die Welt fühlte sich für Sie damals alles konfrontativ an. Du wolltest jedes Unrecht korrigieren, aber es forderte seinen Tribut von den Menschen um dich herum. Während einer Veranstaltung zu seinen Ehren haben Sie Norman gegenüber sogar zugegeben, dass Sie an seiner Stelle selbst entlassen worden wären. Schließlich ist das Leben zu kurz, um Unglück zu ertragen, wenn man ein beträchtliches Gehalt verdient und sich allgemeiner Anerkennung erfreut.

Welche Verbindung haben Sie derzeit zu Walker? Nun, ich hege keinen Groll. Jimmy ist ein fleißiger Komiker und hat sein Können im Laufe seiner langen Karriere unter Beweis gestellt. Alle früheren Meinungsverschiedenheiten, die wir hatten, sind jetzt gelöst. Ich konzentriere mich lieber auf die Zukunft. Zum Abendessen bei mir ist er jederzeit willkommen, wann immer es ihm passt.

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2024-10-02 00:54